明成祖朱棣是明朝的第三位皇帝，他是明太祖朱元璋的第四子，在洪武三年，朱棣被册封为燕王，在洪武十三年，在北平就藩。 在洪武二十三年，他带领军队招降了北元乃儿不花，他的名声越来越大，在洪武三十一年，朱元璋驾崩，明惠宗朱允炆继任皇位，意图削藩，危及到朱棣王位。 于是朱棣在北平起兵，自称“靖难”之师，朱允炆不知所踪，在建文四年朱棣攻破南京，即皇帝位。 在政治方面仍旧采用削藩政策，强化中央集权，设内阁以及东厂，为了提高对北方的控制，疏浚大运河，在北京建设紫禁城，迁都到北京。 在军事方面，他曾经五次亲征蒙古，占领了安南地区，在东北建立指挥使司，专门负责管理黑龙江、乌苏里江等地，保卫明朝领土完整。 他在西北地区设置了哈密卫，在西南设置了贵州承宣布政使司，负责经营管理南海地区，对西藏地区采用政教合一的政策。 在外交方面，他安排郑和下西洋，让中外能够友好的往来，在文化方面他修撰了《永乐大典》，但是不断打仗、郑和下西洋、迁都北京都耗费了很多国力。 由于削藩政策不够彻底为后来汉王叛乱埋下伏笔。在永乐二十二年他死在征途榆木川时，享年65岁，庙号是太宗，在嘉靖时期庙号被改为成祖，传位给太子朱高炽。 朱棣在即位诏告天下，在建文年间遭到贬谪的官员一律恢复原职，建文年间制定的各种律法若是和太祖律法相悖的一律废除，大赦天下。 除了谋反、大逆不道的重罪，其余罪名无论大小一律释放。