《易传・系辞上》：“一阴一阳之谓道”

《道德经》第二十五章；“人法地、地法天、天法道、道法自然”。

第四十二章：“道生一、一生二、二生三、三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和”。

《黄帝内经》“上古之人，其知道者，法于阴阳和于术数”。

宇宙万有，森罗列布，错综复杂，瞬息变化。这种神奇的造化和玄妙现象，总有一个源头，也必有其创造。这个源头与创始是什么？简单地说，就是“气化”。换句话说，宇宙万有成因于气化。而在这气化以前的境界实在难以言传，无以名之，就名之为“太极”。

《系辞传》说：“是故易有太极，是生两仪。”因为“太”者乃最大之称，“极”者是终极之义。乾卦的彖传说：“大哉乾元”。坤卦的彖传说：“至哉坤元。”在乾坤未判之前，合乾元坤元为一，亦大亦至，故名“太极”。这是孔子的解说。又说：“太极者立乎天地之先，超乎阴阳之上。”也就是说，没有天地，没有阴阳以前，就有了太极。

那么,这个宇宙在天地未分、阴阳未判以前,究竟是什么景象?根据古人的述说,那时的景象是：“鸿蒙混沌,渺冥虚空,无形无象,无声无臭。”从这里我们可以体会到“太极”的境界,就是至大的、至极的、元始的、绝对的境界,它无形、无象、无声、无臭,既无精神又无体质,甚至也无法用言语文字来形容。

太极既然无形无象,无声无臭,混沌一片,虚空渺冥,又如何能创造这星罗棋布、千变万化的宇宙呢?这是我们要探讨这神奇奥妙的宇宙的主题,也是我们研究易学的旨趣所在。

在易经的理论上,宇宙的成因是“气化”。不过这里所谓的“气”,不是般所指的如空气、氮气、氢气、氧气等的气。气体的气只是后天的气体,它有形、有质、有象、有征。我们的先哲所指的“气化”，乃是先天的“无”,它虽无形无质、无声无臭,可是它“有神有气,有灵有显”,在无流行”的作用之下,生动生静,分阴分阳,如是化育了这林林总总、森罗万象的神奇宇宙。

孔子《系辞传》曰：“是故易有太极,是生两仪,两仪生四象,四象生八卦,八卦定吉凶,吉凶生大业。”

清末杭辛斋氏曰：太极者,立乎天地之先,超乎阴阳之上。非言辞拟议所可形容,盖状之以言则有声,拟之以形则有象,有形有象皆非“太极”。

老子曰：“有物混成,先天地生,独立而不改,周行而不殆,可以为天地母,吾不知其名,字之曰道。”这个“道”字所指的即近乎“太极”的境界。又说：“道生一,一生二,二生三,三生万物。”这个启示,即是说由道而生阴阳之气,再由阴阳和合的冲气以生万物。此亦相当于《系辞》传所谓的“太极生两仪,两仪生四象,四象生八卦”的道理相吻合。

汉儒郑玄谓：“太极为极中之道,淳和未分之气也。”此以太极释“气”。宋儒朱子谓：“易者阴阳之变,太极者,真理也。”此以太极释“理”。

根据以上先哲的这些启示,我们可以把它归纳起来,得到一个综合性的了解。在那未有天地之先的漫长、恍惚、虚空、渺冥的境界里,所谓鸿蒙混沌、阴阳未判的情况之下,虽然无形、无象、无声、无臭。可是就在这种神奇奥妙的孕育中,本然地就有一“无”之流行了。这一气化,我们也可以把它叫作“生元”作用。以现代科学的观点来看,它相当于天地间的“能量”,也就是宇宙的“本能”。所谓本能,也就是“它”自己自然而然地如此运化。所以《系辞传》云：“天地之大德曰生。”指宇宙进化、万物衍生是自然而然、生生不息的。因此,我们把它叫作“生元”。它没有条件,没有造作,循乎自然,气机一动,感而遂通。因为太极的境界,原本就鸿蒙混沌,寂然渺冥,此即所谓先天境界。

然而这种现象,不能永恒不变。由于生元的运化作用,自然而然地,由动而静,由无而有,即由先天衍化而至后天。在“太极动而生阳,动极而静,静而生阴,静极复动”这种自然而然、相激相荡的作用之下,由太极而演生两仪,也就是说由浑沦一片的太极境界,而分出阴阳两种气化来。由于两气交感的作用,互为因应,相辅相成,再逐渐演变成为森罗万象、多彩多姿的世界。所谓两仪,就是阴阳两种气化的容貌,它们都是由太极孕化而来,所以两仪内各含太极,因此古人亦谓:“无极而太极,太极本无极,一物一阴阳,一物亦太极。”太极本于无极。太极本无形无象,但因两仪而有形象。 总之,太极为宇宙的创始,万有的根源,一切变化、成长、生灭、盈虚盛衰,皆由太极演变而产生。