初始表现和典型病程

类风湿关节炎(RA)通常隐匿发病，主要症状为多关节疼痛、僵硬和肿胀。通常，掌指关节(MCP)和近端指间关节(PIP)、拇指指间关节、腕关节以及跖趾关节(MTP)是病程早期发生关节炎的部位。随着病情进展，上肢和下肢的其他关节也常受累。起病可能偶尔呈间歇性或伴游走性关节受累，或可呈单关节受累。RA可能对患者的日常生活能力造成不良影响。

早期疾病的主要症状和体征

早期类风湿性炎症的主要特征为受累关节出现疼痛和肿胀。按压关节引起的局部压痛或活动关节时的疼痛，都证实有疼痛性炎症。肿胀可能由滑膜肥大或积液引起。肿胀关节呈“湿软”感提示滑膜增厚，呈波动感则提示积液。

受累关节的分布

对于几乎所有患者，RA最终都会累及外周关节。中轴和中心关节受累较少见，发生于20%-50%患者中。其特征为对称性关节受累，但在疾病早期可能不那么明显。关节受累的模式也可能对诊断有所帮助。掌指关节和跖趾关节挤压痛以及可触及这些关节的滑膜增厚是RA的特征。

关节外表现

RA患者可能出现关节外表现，包括贫血、乏力、皮下(“类风湿”)结节、胸膜心包炎、气道阻塞性病变和肺实质病变、神经病变、表层巩膜炎、巩膜炎、脾肿大、干燥综合征、血管炎和肾病。

实验室检查结果

RA患者的血液和滑液中存在一些异常情况。这些包括反映全身性和关节内炎症的改变，以及疾病的自身免疫性特征，如存在类风湿因子(RF)和抗瓜氨酸化蛋白抗体(ACPA)。

影像学表现

RA患者会出现关节间隙变窄及骨侵蚀，通常在手足X线平片上能观察到。这些表现可能在首次就诊时就已存在，但更常是在起病数月之后，因持续性滑膜炎而逐渐变得明显。MRI和超声检查比X线平片更敏感。

临床病程和表现模式的差异

RA临床表现有明显的个体差异。这种个体差异在受累关节数量和关节受累模式，以及关节外病变是否显著方面，可能很明显。疾病活动性的病程和关节结构受损的速度也存在差异。

疾病活动度 vs 结构受损

疾病活动度的概念是基于基础炎症反应的状态，可能有别于这种炎症反应导致的不可逆关节损伤。少数患者不存在疾病活动；此时，我们认为疾病处于缓解状态，但通常需要继续使用改变病情的抗风湿药(DMARD)。