研究人员2日在新西兰开始解剖一头铲齿中喙鲸以开展科学研究,这是人类首次解剖这种鲸。铲齿中喙鲸被认为是全球已知最罕见的鲸,截至目前,仅有7头铲齿中喙鲸被人类发现且均已死亡。
据美联社报道,研究人员2日开始在达尼丁市附近一个农业研究中心进行解剖研究,预计整个过程将持续一周。解剖对象今年7月在新西兰南岛奥塔戈海滩被冲上岸,身长约5米,雄性。当时虽然已经死亡,但状况良好。
领导解剖团队的新西兰海洋科学高级顾问安东·范黑尔登研究喙鲸已有35年。他说:“我无法形容这个(解剖)过程有多么非凡……对我个人来说,这简直不可思议。”
范黑尔登猜测:“我们可能会在这头鲸身上找到新品种寄生虫……谁知道会发现什么呢?”
参与解剖的美国芒特西奈伊坎医学院比较解剖学家乔伊·赖登博格说:“让我们感兴趣的问题不仅是这头鲸的死因,更在于它如何生存。在这个探索过程中,我们希望找到对人类有用的东西。”
研究结束后,这头铲齿中喙鲸的骨架将在博物馆展出。
铲齿中喙鲸的罕见从其发现过程可见一斑。19世纪70年代,有人在新西兰皮特岛发现一块鲸骨;20世纪50年代在新西兰一个近海岛屿又发现类似的另一块;1986年在智利鲁滨逊·克鲁索岛发现了第三块。2002年进行的DNA测序证明,这三块骨头属于同一未知物种,后被命名为铲齿中喙鲸。
专家一直无法确认该物种是否已经灭绝,直到2010年,人们又在新西兰海滩上发现了两头搁浅的铲齿中喙鲸,研究人员才确认这种鲸的存在。2017年,又一头铲齿中喙鲸被冲上新西兰吉斯伯恩附近海岸。
不过,由于先前几头铲齿中喙鲸的尸体保存状况并不适合进行解剖研究,人们至今对其生活地点、习性、大脑构造等几乎一无所知。
据猜测,铲齿中喙鲸可能生活在南太平洋,平时在海沟里觅食,很少浮出水面,这也是没有人在海中见过活体铲齿中喙鲸的原因。(完)(新华社专特稿)