对现代人而言，敦煌琵琶谱总是遥远而神秘。这些“音乐天书”出土于莫高窟藏经洞，抄写于公元933年之前，一直在著名琵琶演奏家吴蛮心底涌动着不曾消逝的涟漪。12月3日，国家大剧院“走进唱片里的世界”系列活动之“唐朝的回声——吴蛮演绎敦煌琵琶谱”唱片分享会举行，围绕国家大剧院音乐厂牌NCPAClassics最新制作发行的唱片《吴蛮：敦煌》，吴蛮边弹边讲，将自己对中国古老音乐的感悟娓娓道来。
《吴蛮：敦煌》由吴蛮演绎，美国知名作曲家、艾美奖得主威廉·伯莱贝利担任录音师。早在上世纪80年代，初闻敦煌琵琶谱的吴蛮就对这些作品的独特与悠久印象深刻。2021年，应纪录片《大敦煌》剧组邀请，吴蛮作为琵琶演奏家代表赴敦煌参加录制，亲身走进发现乐谱的藏经洞后，传承推广这份音乐遗产的使命感被她变为更加具体可见的行动。完成唱片《吴蛮：敦煌》，吴蛮用了三年，敦煌琵琶谱已有诸多译本，她以陈应时的版本为主要依据，同时参考叶栋、席臻贯、饶宗颐、何昌林四位学者的译谱，在保留学界对敦煌古谱解读的基础上增添演奏者的理解与表达，探索古谱与当代之间的平衡点。
“那个时候，琵琶的演奏只有‘轻拢慢捻抹复挑’，没有现在轮指或扫弦的技术。”吴蛮说。她拿起琵琶简单示范，几声弦音“未成曲调先有情”。敦煌古谱与如今使用的曲谱殊异，以节奏为例，古谱没有对节拍的准确界定，只用“慢曲”“急曲”一笔带过，演奏者依靠的唯有自己的“心拍”。“这些作品不完全像江南丝竹，也不完全是中亚的风格。”吴蛮甚至偶尔能听出一丝西方练习曲的味道，而透过她的琴弦，人们无数次想象的多元开放的唐朝向当代投来了惊鸿一瞥。
录制唱片时，吴蛮的所思所感越来越多，她便以古谱为灵感即兴创作了7首琵琶独奏曲，比如，敦煌琵琶谱被发现抄写在经书背面，于是，吴蛮融入磬等打击乐，叠加出静谧悠远的声响和意境。这些年，在即兴领域，吴蛮进行了不少尝试。“老一辈演奏家非常擅长即兴，传统音乐也是在即兴的基础上发展而来的。”吴蛮赞美“即兴”，在她看来，那是“人类最初的敏感和智慧”，在与多国音乐人以及爵士乐、世界音乐等各种风格的合作中，她总会发现，“即兴”是很多杰出艺术家的拿手好戏。兴之所至，便极尽挥洒，那种因音乐而凝聚的默契、酣畅，总是让人心旷神怡。“某些风格或许会让人感到陌生，但音乐这种共通的语言不会产生隔阂。”吴蛮说。在文化交流越发重要的当下，中国音乐“走出去”的意义日益凸显，而要真正赢得话语权，吴蛮以自己的切身体会分享道，“一定要有别人没有的特点”。
