对话XREAL创始人徐驰,自研AR芯片并不是要与高通们为敌

钛媒体APP 2024-12-11 14:39:08

“马斯克之前曾说过,如果现在市面上出现一些体验比特斯拉更好的车,特斯拉因此被淘汰掉可能也不一定是件坏事。”创业七年,徐驰一直信奉这样的逻辑,如果你的产品不行,体验明显比人家差的话,那你活该被淘汰。

根据机构最新的统计,徐驰创立的消费级AR眼镜品牌XREAL目前已占据着全球近一半的市场份额。只不过,徐驰的一些言论加上产品理念,让其遭受过很多质疑以及不被理解。

最近这段时间,徐驰和他的XREAL又做了两件与国内AR市场背道而驰的事情,一是不做AI眼镜,并评价当下的AI眼镜都是AI“弱智”眼镜;二是自研AR芯片,在同行用对标MetaOrion、AppleVisionPro的产品讲故事时,XREAL用三年时间自己做定制芯片,想要成为空间显示的终极答案。

“XREAL做错过很多事,但这是我们做对的关键一步。”徐驰对作者说道。

孤傲,或许是多数人对他的评价,但多次深聊后,你能感觉到他要做行业逆行者的决心一直没有变。而背后的逻辑,或者说是外界的“误解”,在于徐驰一直是用硅谷的思维在中国的市场创业,想在AR行业的上半场站在价值链的顶端,只不过这与中国消费电子市场过往的经历是相悖的。

而这,也被他认为是唯一有可能从行业里冲出来,甚至是唯一有可能存活的方式。“我们说做硬件是戴着镣铐跳舞,你希望远处的人看到的是你跳的非常优雅,但你知道自己其实是戴着链子的。”

抢跑没意义,资本也没那么短视

今年以来,徐驰基本上每个月都会去美国一次,谈及过去近一年的感受,他认为AI和OSTAR眼镜的火热,是自己印象最深的两点。

在过去二十多个月的时间里,AI几乎是所有产业都躲不过去的话题,AR行业亦是如此。而谈AR,Ray-BanMeta眼镜的成功,也是每一次交流的焦点,即便它只能算得上是AI眼镜,而不是AR眼镜。

目前,AI眼镜是大模型最容易落地并实现突破的智能硬件形态,也可以简单理解为“TWS耳机的眼镜版本”。更低的成本和售价,以及接近于传统眼镜的佩戴体验,让其率先火了起来,Ray-BanMeta眼镜的预估销量已经到了200万副。

CopyToChina,Ray-BanMeta的成功,也让国内掀起了“百镜大战”,尤其是到了年底,多家厂商宣布推出AI眼镜产品,渴望复制Meta的成功。中信证券研报指出,AI智能眼镜作为可穿戴设备,在低成本的同时为消费者带来划时代高效率,市场空间巨大。相关机构指出,预计全球AI眼镜未来市场会继续扩张,规模超千亿美金,成为继智能手机之后的下一个超级硬件市场。

追涨,是中国市场的常规操作,也是创业者讲故事拿钱最好的机遇。但是,徐驰这一次背道而驰,不仅没有跟风入局,还给行业泼了盆冷水。“很多人可能手脚比脑子快,靠着供应链的技术攒出来一个AI眼镜,它是不及格的。现在大家想的是,我怎么做个更便宜的MetaRay-Ban。”

在他看来,Ray-BanMeta的火爆并不是因为AI,而是因为这是一款带有科技属性的时尚单品,如果大家用消费电子的逻辑去做时尚单品,有可能这个逻辑会不WORK。即便是Ray-BanMeta,距离真正堪称智能的眼镜也有差距,更别说现在的很多AI眼镜都是AI“弱智”眼镜,在智能的体验上远不如手机。

不过,这并不意味着徐驰不关注AI,也不代表XREAL不做AI眼镜,只是目前还未到一个Ready的时候,这也是外界的误解之一。据作者了解,XREAL在AI上也一直在投入,并且也坚信,AR是AI最好的载体,AI是AR最好的交互。但是,市场以及技术的不成熟,让其表现得更为克制和谨慎。

“我们一直在看,而且坚定在对的时间段会去做。跟我们做AR眼镜的逻辑是一样的,先去定义好什么是对的体验,然后去传递这样一个体验,去判断我们要花多长时间以及怎么去打磨。”

在最新发布的XREALOneAR眼镜上,其实已经能看到其对AI的探索和尝试。这款产品可以与XREALEye扩展镜头搭配使用,支持拍摄1080P@30/60fps的视频。有了镜头,也就代表着增加了AI的多模态识别的能力,开发者也可以探索AI在眼镜上能够实现的多模态能力。

不盲目追风,不拿着AI随便去炒个概念,去看到底有什么真正有意义的场景,而不是仅仅拿它做一个噱头,做一个Story,这是XREAL暂时不做AI眼镜的逻辑。就像徐驰在朋友圈写的那样,“AI眼镜无疑是未来十年最重要的终端之一,然而,既然这是一个兵家必争的万米赛道,跑对方向远比抢跑更重要。”

一家企业,有自身对于用户体验的阈值是好事,但时势下,有时市场就反着来,比如苹果在AI上的“妥协”。对于一家创业公司来说,也需要与当下最前沿技术结合的故事包装。今年年初,XREAL拿到了6000万美元的战略融资,而有的友商则是一年内融了好几轮。

对此,徐驰则认为,XREAL相对来讲还是小厂,在资源有限的时候,应该把钱花在刀刃上。“而且,资本也并不都是特别短视,光蹭热点的资本现在是挣不到钱的。”

自研芯片,空间显示的“唯一”方案?

相比于手机和PC这些传统超级终端,AR一直承载的是下一个终端答案,是一个将要取代手机的巨大市场。只是,从目前的体量以及场景端来看,让AR成为大众消费品依旧是一件巨难的事情。若要商业化,前提必须是要在产品上做到极致的创新。

在徐驰的规划中,将XREAL探索的节奏分为空间显示和空间计算两块,前者是拥抱现有的计算终端生态,后者则是取代手机、电视等的超级终端。无论是哪一部分,第一优先级的还是将产品体验做好,而不是卷价格或加入“百镜大战”。

谈及空间计算,通常被理解为下一代计算平台,相比手机、PC等传统计算平台,能够突破2D屏幕限制,在人机交互上带来革新,最为代表的就是苹果在去年发布的AppleVisionPro,刮起了空间计算浪潮。只是,现在XR行业还没有看到空间计算的iPhone时刻。在作者看来,如何推出更实用且亲民易上手的产品,让XR迈入大众消费品的阵列,是大谈空间计算生态的前提。

对此,徐驰也表达了相同的看法,虽然此前也在不断的尝试,但最终发现空间计算这件事它需要的难度更大,不是一家能做得了的,它需要更高性能的眼镜,同时要匹配一个全新的且规模化的生态,也就是一个双边网络,一方面能够吸引用户来使用,另一方面能让开发者主动开发。目前来看,即便是号召力强大的苹果,目前也并未做到这一点。

“今天绝大多数的消费级AR产品,都是奔着空间显示去的。短期内,比如说一两年、两三年,空间显示的量会非常大。所以XREAL的目标是先把空间显示做好,然后再去做空间计算。这不是一个二选一的方向,而是一条路径上眼前的方向和远方的方向,而空间屏是空间计算之前的必然一步。”

做好空间显示,看起来要比空间计算简单,但难度也很大。目前,市面上的主流AR眼镜都是BB方案,承载的是空间显示的任务,也就是通过一个轻量化的眼镜,去拥抱手机、PC、掌机等,本质上是配件逻辑。但是,从体验侧来看,由于要适配不同的终端设备,加上在不外接硬件的情况无法向用户提供低延迟的3DoF追踪能力,导致用户端体验并不是很友好。

对于AR用户来说,他们期待在不同的设备上的体验是一致的,理论上要做好这一点也很简单,要么配一个Beam这样的盒子,要么就将算力做到眼镜里。基于轻量化的目标,XREAL在三年前拿到蔚来李斌的投资后,便开始了自研OSTAR眼镜芯片之路。

众所周知,自研芯片是一条很难的路,徐驰也没有去选择市面上已有的方案。为何要这样做?在徐驰的心里,答案很简单,一是现有的芯片更多的是聚焦于手机、游戏主机等设备,或者说是高通AR1这样的通用芯片,而针对OSTAR眼镜低延迟等定制的芯片则没有。二是相信分体式设备一定有量,相信空间显示方向一定是对的,所以会坚定的为这个方向去定义和剪裁芯片。

值得一提的是,徐驰在美国博士毕业后的第一份工作就是在英伟达,而这份工作让他明白了两件事,第一是做芯片确实非常难,第二是有很多问题是软件或者其他东西解决不了的,你只能靠硬件。

“我们想做的就是一个天花板级别的空间显示AR眼镜,XREAL做错过很多事,但我认为这是我们做对的关键一步,是唯一的解决方案,虽然非常难,真的只有这一个方案,所以我们只能硬着头皮把芯片干了,现在我们可以大胆的说,只要你有DB口,我们能给到你的是完全一致的体验。”

三年时间,投入上亿资金,XREAL自主研发的芯片X1正式量产搭载在新品XREALOne上。徐驰指出,“X1没有对标,如果要对标的话,它非常像AppleVisionPro里的R1芯片,但还有一部分的算力是要依靠计算主机搭载的SoC去做。以往当有数据被眼镜采集到,要全部传回计算主机做处理,再传回眼镜,带来了极大的延迟。现在有了X1,部分数据可以直接在眼镜端完成一些优化、渲染等任务。”

据悉,X1空间计算芯片X1的运动到成像时延(M2P)为3ms,对比之下,AppleVisionPro相对应延迟(P2P)为12ms,MetaQuest相对应延迟为40+ms。搭载了X1的XREALOne,解决了对外部计算单元过于依赖的问题,实现了眼镜本体的原生空间计算能力,带来稳定的3DoF空间屏体验。

“我们这次新品XREALOne的Slogan就叫‘ARforall’,就是因为这是一个所有人都能立即上手就用的一款产品。”

另外,X1的量产,也让用户逐渐脱离NebulaforAndroid|Mac|PC,3DoF交给芯片实现,以后也不需要Beam了,结束了它的历史使命。BeamPro则专注内容和生态,在X1的协助下,也可以实现延迟更低的空间计算。

未曾想过与巨头为敌,只为更好地活下来

做AR行业的天花板,成为空间显示的终极答案,搭载了X1芯片的XREALOne是徐驰目前交出的答卷。对于这款芯片和新品,他也是有着很高的期待,并直言“这是一个完美的解决方案,保守预计单品销量至少突破60万台。即便苹果有一天跳进去做这件事,它未必做的有今天我们做的好,可能它没法第一代做这么漂亮。”

的确,从目前的行业趋势来看,OST向上,VST向下,更大的市场空间,加上自研的芯片,给了XREAL更高的上限。但摆在XREAL面前的,还有一个客观的问题,那就是未来的某一天高通也做了类似的芯片,未来该怎么选择?

对于这一问题,徐驰没有迟疑,给出了自己的答案:从未想过与巨头为敌。

回到X1最初的思考,XREAL决心要入局的原因归于两个,一是AR眼镜需要这样一款芯片,二是行业没有人做,在现有的供应链中找不到合适的答案。徐驰认为,在中国,芯片的研发能力不是稀缺资源,但是剪裁和定义芯片能力是稀缺资源。

“我们是芯片的最终用户,知道应该怎样去设计和剪裁。我们也只是想做这个行业的Alpha,如果有人愿意跟我们合作,我们会非常乐意的参与到跟他们的这种技术分工中去。但是高通这样的大厂因为各种因素没能合作,而国内现有的供应链也确实是带不动”,徐驰无奈地说道,“美国厂商还在突破生产力,而中国的厂商却在堆砌生产资料。”

至于以后高通要推出了类似的芯片,或者说市场上有更好的选择时,徐驰则会选择那个最优解。用他的话来说,XREAL的目标不是为了做芯片,而是为了优化产品。“作为创业公司,也不会干把将来的路堵死的事情,这在战略上也是不合理的。”

除了芯片,基于同样的原因,XREAL还自建了光学工厂。根据徐驰透露的数字,XREALOne定制的零部件占比达60%。对于创业公司来说,这是一个很高的比例,通常只有一个行业的Alpha会这样做。高度定制化的背后,也越来越接近徐驰的目标:用VST头显20%的重量和成本,实现其80%的用户体验。

一切的定制自研,只为更好的产品落地。当然,还有一个更为重要的原因,那就是在AR行业的上半场,尽全力去站在价值链的顶端,不做跟随者。

不同于国外企业热衷于在上半场定义,中国企业更习惯于在下半场市场成熟后再进场。存在即合理,这两种模式没有对错。但徐驰认为,对于创业公司来说,下半场当华为、小米这样的巨头进来后,自己基本上没啥胜算,汽车行业已经印证这一切。

“现在还是在行业发展的初期,在这样的一个恶劣的环境下,不具备批量产出一批成功公司的条件。我要站在价值链的顶端,才有可能从行业里冲出来,甚至是唯一有可能存活的方式。”徐驰想做那个逆行者,并认为这是对的事情,“作为领头羊,这是你要付出的代价。”

在AR上半场,投机的时刻还没到,需要沉得住气。尽管竞争压力已然很大,徐驰仍希望能有更多的人参与进来一起把蛋糕做大。而现在的任务,就是要用产品让前30%对科技感兴趣的人先喜欢这个东西,而不是用低价平庸的东西去说服最后20%的人。

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