冬深天寒，再过两三天，农历十一月二十一便又是冬至节气了。古人非常看重冬至节，有“冬至大如年”的说法。以唐人的冬至节气歌诗为中心考察，古风古韵唯美，很有动人处。
隋炀帝杨广《冬至乾阳殿受朝诗》曰：
北陆玄冬盛，南至晷漏长。
端拱朝万国，守文继百王。
至德惭日用，治道愧时康。
新邑建嵩岳，双阙临洛阳。
圭景正八表，道路均四方。
碧空霜华净，朱庭皎日光。
缨佩既济济，钟鼓何锽锽。
文戟翊高殿，采眊分修廊。
元首乏明哲，股肱贵惟良。
舟楫行有寄，庶此王化昌。
人们的印象里，隋炀帝杨广是个败亡之君，穷奢极欲，十分不堪，但实则他在位长达十四年之久，也必定自有其奋发有为励精图治的时期。万国来朝，百代相继，典礼宏大，百姓康乐，众臣济济，王化昌明，这首诗，杨广从容书写自己在冬至日大典，于乾阳殿接受臣子与外国使节朝贺，有席卷天下、包举宇内、囊括四海之意，并吞八荒之心，气象雄伟，气度非凡。
对于隋炀帝杨广的这首诗，现留有他的重臣许善心、牛弘二人的“奉和”诗篇，但从这两首“奉和”诗的内容上研读，应该都不是完篇。许善心《奉和冬至乾阳殿受朝应诏诗》云：
森森罗陛卫，哕哕锵璁珩。
礼殚五瑞辑，乐阕九功成。
牛弘《奉和冬至乾阳殿受朝应诏诗》曰：
恭已临万寓，宸居御八埏。
作贡菁茅集，来朝圭黻连。
司仪三揖盛，掌礼九宾虔。
重栏映如璧，复殿绕飞烟。
隋炀帝杨广《冬至乾阳殿受朝诗》第二句说“南至晷漏长”，这里的“南至”，用现代科学言语解释便是说，太阳的直射点到达了最南边，指太阳南行到了极致，太阳光直射南回归线。因此，“南至”即“日南至”，发生在“南至日”，即冬至日，是北半球在一年中白天时间最短、黑夜时间最长的一天。自这天起，太阳的直射点又往北回归线折返，北半球的太阳高度逐渐回升，白昼逐日增长。
关于“南至日”，唐代或以此为“省试”题目考选进士——唐朝的“省试”，是指由“尚书省”（礼部）按照皇帝的旨意统一组织的，且中书省还要复审的最高级别的国家级考试。而关于“南至日”的“省试”题目，或有这样两个《南至日太史登台书云物》和《南至日隔霜仗望含元殿炉烟》。
裴达《南至日太史登台书云物》诗曰：
圆丘才展礼，佳气近初分。
太史新簪笔，高台纪彩云。
烟空和缥缈，晓色共氛氲。
道泰资贤辅，年丰荷圣君。
恭惟司国瑞，兼用察天文。
应念怀铅客，终朝望碧雰。
诗歌首句所说“圆丘才展礼”，特指天子祭天典礼。“圆丘”本写成“圜丘”，为天子祭天之壇，亦即后世的“天壇”，如现北京的明清两朝所用的“天坛”，依然建有“圜丘台”。《周禮·春官·大司樂》载曰：“冬日至，於地上之圜丘奏之。”此所指，便是冬至日天子祭天之礼。而历代的“圜丘”都建于都城南郊，则深含以地上皇帝所居紫禁城比拟天上天帝所居之紫微宫的意味。于是，天子于阴气盛极的冬至日祭天，之后则阳气加长，生机勃发，恩泽布满天下人间……天子盛德若此，则“太史”辅佐，亦功不可没。
也是深刻领会到了如此的命题立意，于尹躬《南至日太史登台书云物》诗云：
至日行时令，登台约礼文。
官称伯赵氏，色辨五方云。
昼漏听初发，阳光望渐分。
司天为岁备，持简出人群。
惠爱周微物，生灵荷圣君。
长当有嘉瑞，郁郁复纷纷。
裴达、于尹躬二人同为“代宗大历中进士”，这两首诗不约而同歌咏太史官“司天”明时，从时节时令入手，细数太史的职责功绩，并意在赞颂“圣君”“贤辅”“嘉瑞”，渲染升平，歌功颂德，正合省试诗体例。
与之类似，中唐王良士、裴次元二人均有“省试”诗作《南至日隔霜仗望含元殿炉烟》。王良士的这首“高考+国考考场诗”《南至日隔霜仗望含元殿炉烟》诗云：
抗殿疏龙首，高高接上玄。
节当南至日，星是北辰天。
霜戟罗仙仗，金炉引御烟。
霏微双阙丽，容曳九门连。
拂曙祥光满，分晴瑞色鲜。
一阳今在历，生植仰陶甄。
诗歌的结语有“一阳今在历”之说，这来自古人的观念“冬至一阳生”。中国传统文化中的阴阳观，是辨证存在的，阴和阳互相对立却又相互依存，此消彼长，不断发展变化。而冬至日则被视为天地间阴气最盛的时刻，但古人又敏锐地觉察到，恰于此际，阳气初生，正在萌动。
唐人尤为重视冬至节，“十一月中长至夜，三千里外远行人。”倘若此时不能与家人团聚，便往往将离情别绪诉诸歌诗，深切感人。“一年冬至夜偏长”，白居易有首《冬至夜》有云：“心灰不及炉中火，鬓雪多于砌下霜。”白居易《冬至夜怀湘灵》诗曰：
艳质无由见，寒衾不可亲。
何堪最长夜，俱作独眠人。
湘灵是白居易的初恋，但二人最终没有修成正果。白居易还早有一首《寄湘灵》诗云：“泪眼凌寒冻不流，每经高处即回头。遥知别后西楼上，应凭栏干独自愁。”想象中爱人难舍难离，如此缠绵深情……红玫瑰、白月光、白玫瑰、朱砂痣，这大约也应该是白居易一生的纠结吧。
除了如此清纯而又苦涩的爱情，唐诗里的冬至日书写自然还有诚挚感人的亲情和友情。杜牧《冬至日遇京使发寄舍弟》诗曰：
远信初凭双鲤去，他乡正遇一阳生。
尊前岂解愁家国，辇下唯能忆弟兄。
旅馆夜忧姜被冷，暮江寒觉晏裘轻。
竹门风过还惆怅，疑是松窗雪打声。
杜牧的“舍弟”有两个，杜顗和杜觊，二人都患有眼疾。杜牧对待两个弟弟十分关爱照顾，长兄如父，亦父亦兄。而这首诗尤感人处在于结语含情，满怀惆怅，只听风穿竹林，只听风穿松林，犹似雪花扑窗……无穷思念兄弟之情，尽在冷冷寂寂不言中——这冬至长夜的风雪啊！
李郢《和湖州杜员外冬至日白蘋洲见忆》诗云：
白蘋亭上一阳生，谢朓新裁锦绣成。
千嶂雪消溪影渌，几家梅绽海波清。
已知鸥鸟长来狎，可许汀洲独有名。
多愧龙门重招引，即抛田舍棹舟行。
根据诗歌题目，这位于冬至日忆念友人李郢并写诗寄送来的“湖州杜员外”，便是杜牧。杜牧是宰相杜佑之孙，于唐文宗大和二年（公元828年）进士及第，又登贤良方正能直言极谏科，授弘文馆校书郎。之后历官多地，入长安任职二次，其中分司东都（洛阳）一次。至唐宣宗大中二年（公元848年），杜牧第三次进京，擢司勋员外郎、史馆修撰，后转吏部员外郎。大中四年（公元850年），杜牧出为湖州刺史。李郢此诗正写于杜牧湖州刺史任上，故而称他为“湖州杜员外”。
那么，吏部员外郎、湖州刺史杜牧写了怎样一首诗寄送给了李郢呢？这首诗或应当便是杜牧《湖南正初招李郢秀才》：
行乐及时时已晚，对酒当歌歌不成。
千里暮山重叠翠，一溪寒水浅深情。
高人以饮为忙事，浮世除诗尽强名。
看著白蘋芽欲吐，雪舟相访胜闲行。
据《新唐书·艺文志》《唐才子传》等文献记载，李郢字楚望，曾居杭州。大中年间以诗闻名，与杜牧、李商隐、温庭筠、方干、鱼玄机等均有唱酬。李郢诗，“理密辞闲，个个珠玉。其清丽极能写景状怀，每使人竟日不能释卷。”大中十年（公元856年），李郢登进士第，为藩镇从事，后屡官侍御史、员外郎。
很显然，根据称呼，杜牧这首诗“招李郢秀才”的诗写于“李郢登进士第”之前。而杜牧此诗第三句“一溪寒水浅深情”中，“情”字的本字是“清”。而“一溪寒水浅深清”是说，寒气逼人，深深浅浅，溪水清澈，加之天晚日暮，青山苍翠，友人不在，于是不能及时行乐，你“李郢秀才”不来，我杜牧又怎能对酒当歌？悉心体察，偏偏把“清”写成了“情”，这里，杜牧用了个谐音双关的“谐音梗”，是很文艺的。诗句写的是溪水，却又述及了与李郢秀才的交情，而这友情便恰恰是“君子之交淡如水”，而这交情便正是清水浅深不染尘，而这忆念之情便恰如这一溪清水流不尽。
杜牧此诗以成、情（清）、名、行为韵，李郢《和湖州杜员外冬至日白蘋洲见忆》次韵唱和。且二人诗中都用了“一棹剡溪”的典故，杜诗说“雪舟相访”，李诗答“即抛田舍棹舟行”。典故“一棹剡溪”即“雪夜访戴”，故事出自《世说新语·任诞》：
王子猷居山阴，夜大雪，眠觉，开室，命酌酒。四望皎然，因起仿偟，咏左思《招隐诗》。忽忆戴安道，时戴在剡，即便夜乘小船就之。经宿方至，造门不前而返。人问其故，王曰：“吾本乘兴而行，兴尽而返，何必见戴？”
对照来读，杜牧、李郢二人高情雅致，气韵契合，心怀坦诚，真是神仙友情啊！
冬至故事多，把卷细论文。隋唐去今已有一千四百多年了，而那些冬至诗歌里，还回响着皇家的典礼，文士的颂扬，诗人的深情……
