▌洪宇
《湘军史稿》龙盛运著重庆出版社
咸丰元年（1851年），由洪秀全、杨秀清等人领导的太平天国运动在广西金田村爆发。起义军迅速在广西境内发展壮大，并开始向外扩张。一年后，在清廷的围堵下，太平天国大军在洪秀全的指挥下，从广西全州北上，连克道州、永明、江华、嘉禾、桂阳、郴州等州县，不但进入了湖南地界，且摆脱了清军的围追堵截，部队人数也猛增至数万。
曾国藩对于清军的腐败有着直观的了解和亲身感受，在搞团练的初期，湘勇和本地绿营一起训练，两者对比完全是天上和地下。绿营不但在长沙向湘勇和曾国藩挑衅，在各地战场上也威胁着湘勇的安全和战局的胜败。比如在南昌附近，绿营见湘勇溃败，直接就袖手旁观见死不救。在湖南永明县，绿营更是不想着怎么和太平军打仗，而是有计划地抢劫百姓。他们埋伏在各村外，等待炮声四起，便冲进村子里奸淫妇女，抢劫财物。这与纪律严明的太平军形成了鲜明的对比，对于曾国藩的湘勇而言，绿营的恶行也让他们背负着骂名，百姓都认为他们蛇鼠一窝，转而帮助太平军。
这些问题促使着曾国藩着手脱离清军和地方政府的制约，成立一支不受地方约束有着自己影响力的军队，这也让湘勇逐渐转变为湘军，使曾国藩、左宗棠、胡林翼、李鸿章等人登上历史舞台，进而改变晚清的政治格局。著名清史学家龙盛运先生的《湘军史稿》，就是一部从政治史的角度完整论述湘军的建立、发展和裁撤的著作。它详尽地记录了湘军从咸丰三年（1853年）建立到光绪四年（1878年）这25年来湘军的兴亡。
龙盛运先生在《湘军史稿》中，从清代湖南的社会、经济、文化等方面，以及阶级斗争的特点，深入剖析了湘军在湖南产生的原因。他指出，湘西和湘南是多民族杂居地区，存在尖锐的阶级矛盾和民族隔阂，这使得湘西和湘南的汉族地主养成了尚武斗狠、注意观察地方情况的传统。不光湘军的建立汲取了湖南本地的特性，太平军本在广西规模有限，且受到地方的围剿，但到了湖南后队伍迅速壮大，其发展也是建立在湖南的基础之上。可以说这些散落的势力一部分被太平军吸收了，另一部分则被曾国藩为代表的地方团练吸收了。
面对着拥有宗教信仰的太平军，湖南士人固守程朱理学，对于太平军欺师灭祖反传统的行为极为愤怒，这种对儒家文化的忠诚，也为湘军的崛起提供了思想信仰方面的基础。曾国藩作为湘军的创建者和统帅，起到了至关重要的作用。他不仅以其卓越的军事才能赢得了战争的胜利，更以其深厚的学识和敢于犯颜上言的精神，赢得了省内士人的推崇和支持。
曾国藩眼见清军的腐败无能，因此，对湘军一开始就制定了从思想到训练一套严格的规章制度，提出了“结硬寨、打呆仗”的战术思想，强调稳扎稳打、步步为营，这种战术在湘军与太平军的作战中取得了显著成效。
曾国藩还非常注重军队的纪律和训练。他提出了“以礼治军”的理念，强调军队要有严格的纪律和规矩。他还亲自制定了《爱民歌》等军歌，以激发士兵的爱国热情和战斗意志。提高全员的思想觉悟，避免旧制度下的不良风气侵害军队。左宗棠作为湘军的重要将领之一，他的战略眼光和军事才能也为湘军的崛起作出了巨大贡献。他提出了“缓进急战”的战略思想，强调在充分准备的基础上迅速发起攻击，以取得战争的胜利。胡林翼则非常注重军队的后勤保障和士兵的福利待遇。他提出了“厚饷养兵”的理念，通过提高士兵的薪水和福利待遇来增强军队的凝聚力和战斗力。湘军在各将领的一点一点地积累下，形成了自己特有的风格，尤其是在脱离了湖南地方行政管辖后，军队在一场场战斗中不断磨炼成型。
在湘军发展初期，除了要解决部队战斗力的问题，还要解决朝廷信任的问题。清朝统治者对汉族官员的崛起感到不安，尤其是当湘军在平定太平军的战争中逐渐壮大时，满官对汉官的戒备心理更为严重。这种矛盾在左宗棠事件中得到了集中体现。左宗棠作为汉族官员，在湖南巡抚骆秉章的幕府中发挥了重要作用，但由于他性格直率，与满官樊燮发生冲突，被指控为“劣幕”，甚至面临被就地正法的危险。
为了处理满汉关系，湘军高层采取了一系列策略。首先，他们通过政治和军事手段来平衡满汉之间的力量对比，如排挤湖广总督杨霈，试图削弱满官在地方上的影响力。其次，湘军高层积极寻求朝廷内部的支持，特别是满官中的实力派人物，如户部尚书肃顺。肃顺虽然身为满官，但出于大局考虑，他支持重用汉官，这对湘军来说是一个重要的政治资源。为了让朝廷安心，曾国藩最亲近的主力将领一直是满人塔齐布，塔齐布本人的优秀品质绝对是一位出色的将领，在此之外，他的满人身份也是曾国藩重用他的要素之一，能让朝廷稍感安心。
曾国藩深知朝廷对湘军的疑虑和戒备，因此采取了一系列措施来消除朝廷的担心。他通过捐输、厘金和地方财政等渠道筹措军饷，减少了朝廷的经济负担，同时也展示了湘军的自给自足能力。曾国藩在军事上取得了显著成就，如收复武汉三镇、稳定湖北局面等，这些胜利不仅增强了湘军的实力，也提高了朝廷对湘军的信任度。
龙盛运先生的老师著名清史专家罗尔纲先生为这本书专门写了序，在序中他称这本书“其内容涵盖了写战史的王闿运的《湘军志》、王定安的《湘军记》和我述兵制的《湘军兵志》，而以政治史的崭新姿态全面而完整地把湘军全史再现了出来。”书中以循序渐进的方式，让读者从各个方面了解到湘军的成长过程。
