21.69厘米！这是一个令人咋舌的数字。当它出现在昆虫的翅展测量中时，更是惊得专家们目瞪口呆。
2015年，成都华希昆虫博物馆发现的这只“巨无霸”，一举打破了吉尼斯世界纪录，成为全球最大的水生昆虫。
而就在这只“巨无霸”的近亲，正悄然生活在湘西的深山秘境中，被当地苗族同胞奉为“神虫”。它有一个充满诗意的名字——“桃花虫”。
在武陵山脉的腹地，花垣县的苗寨里，“桃花虫”的传说代代相传。每到春暖花开时节，当漫山遍野的桃花绽放，苗族人就会走向溪流，寻找这种神奇的生灵。
相传，食用“桃花虫”不仅能强身健体，更蕴含着大自然的馈赠。
然而，当你真要追寻“桃花虫”的踪迹时，却会发现一个有趣的现象：问十个当地人，可能会得到十种不同的描述。
有人说它短小精悍，有人说它体态修长；有说它通体漆黑，有说它黄白相间。这些看似矛盾的描述，却道出了“桃花虫”的第一重神秘面纱。
在当地热心苗族村民的帮助下，真相渐渐浮出水面。原来，人们口中的“桃花虫”，实际上是多种水生昆虫的幼虫总称，包括蜻蜓、蜉蝣等不同种类。它们统一的特征是：只在桃花盛开的季节出现，过后便羽化成虫，振翅高飞。
但最令人瞩目的，当属“桃花虫王”——巨齿蛉的幼虫，这个家伙可不简单，琥珀色的外壳在阳光下熠熠生辉，体长可达十几厘米，浑身长满了类似蜈蚣般的足，因此又被形象地称为“水蜈蚣”。
巨齿蛉堪称水中的“暴君”，幼虫时期以小鱼小虾为食，成虫后更是长着一对令人生畏的巨大牙齿。但别被它凶猛的外表吓到，成年后的它其实是个“素食主义者”，主要以树液为生。
这种神奇生物的生命周期极其特殊，一年中能见到它的时间不超过20天，它对生存环境的要求之高，简直到了“苛刻”的地步，水质稍有污染，它们就会集体消失，仿佛从未存在过。
正因如此，科学家将其奉为“水质指标昆虫”，它们的存在就是水质优良的最好证明。
那么，为什么巨齿蛉会选择湘西花垣县作为栖息地呢？答案就藏在这片土地的地理特征中。
湘西花垣县位于武陵山脉腹地，这里山高谷深，溪流纵横，特殊的地理位置造就了独特的山地小气候，加上广布的石灰岩地貌对水质的天然过滤作用，为这些挑剔的生灵提供了完美的生存环境。
可近三十年来，全球范围内的巨齿蛉栖息地正在急剧减少，许多地方已经很难觅其踪影。这些曾经被奉为“神虫”的生灵，正面临着灭绝的威胁。它们的消失，无声地诉说着人类环境的恶化。
从神圣的食材到濒危的物种，“桃花虫”的命运变迁折射出时代的变革，在物质极大丰富的今天，它们早已不是果腹的必需品，但它们的生存状况却成为了一面镜子，映照着人类与自然的关系。
人类与自然的关系从来都是相互的，当我们以敬畏之心对待自然，自然才回报我们一片净土。也许，这才是“桃花虫”想告诉我们的真正奥秘。
