1929年1月5日，张学良给杨宇霆的父亲祝寿，到杨府时，副官大喊：“总司令到！”桌子上赌钱的人反应冷淡，当杨宇霆出来，大家全都站立，满脸堆笑。 杨宇霆给父亲做七十大寿时，并未通知张学良，为了缓和两人关系，张学良还是在这天带着妻子于凤至去杨府祝寿。 张学良夫妇走进大厅时，前来祝寿的东北军政人员几人一桌，围坐着或赌钱，或吃酒。副官高声通报说：“总司令到！” 赌钱、吃酒的人除了少数人欠身以示打招呼外，大部分人毫不理睬，继续赌钱、吃酒。张学良很是尴尬，随便找了张桌子坐下。 过了一会，杨宇霆走了出来，副官大声说：“杨督办出来了。” 话音刚落，赌钱、吃酒的人纷纷站了起来，杨宇霆笑着和众人一一握手。当见到张学良夫妇后，杨宇霆态度自若，和见寻常人一般，并无特别的礼数，打了个招呼就和其他人交谈去了。 张学良浑身不自在，酒席开了没多久，他就带着于凤至离开了，从他起身离席，到走出杨府，并无一人出来相送。 在回去的路上，于凤至气愤的说：“汉卿，我看杨宇霆才是东北真正的主人，他眼里一点都没有你。” 张学良和杨宇霆积怨已久，两人的矛盾在张作霖死后，张学良主政东北时激化。 张作霖在时，杨宇霆颇受重用，可谓是左膀右臂般的存在。奉军的发展，杨宇霆是立下大功，著名的“奉军秦皇岛劫械”，他是主要策划人之一。 1917年7月，皖系段祺瑞以北洋政府的名义，向日本订购了一千八百万元的军火，军火就要交付时，段祺瑞和直系的冯国璋发生府院之争而辞职。 皖系智囊徐树铮不愿这批军火便宜了直系，便让杨宇霆为牵线人，游说张作霖将军火劫过来。张作霖忌惮直系，起初不愿去干，杨宇霆说明厉害，并拿出了武器清单。 张作霖看了武器清单后，满眼放光，马上去部署。1918年2月22日，张作霖派杨宇霆、张景惠带一个旅的奉军去秦皇岛劫械。 2月25日，等日方运输军火的轮船到达秦皇岛，冯国璋派来的一团人清点后装到火车上准备走时，杨宇霆、张景惠带的一旅奉军突然杀出，将一团的直军缴械后，强行改变火车路线，让其开到了奉天。 靠着秦皇岛劫来的军火，张作霖扩编了七个混成旅，所部在几个月内由三万多人增加到十万余人，有学者评价：“没有秦皇岛劫械的起点，奉军不可能成为大军，无力问鼎中原。” 杨宇霆当时和徐树铮走的很近，两人把劫来军械的四分之一私用，准备另行组建部队。事泄后，张作霖大怒，扬言要敲掉杨宇霆的脑袋，杨宇霆知道这个“老张”被惹怒了，什么事情都干的出来，便仓惶逃离，投奔皖系去了。 后来，张作霖气消了，主动邀请杨宇霆回来，让他担任了奉军总参议、东三省兵工厂总办等要职。 杨宇霆此人恃才傲物，目空一切，在整个奉系中，也就张作霖能镇的住他，当“老帅”不在，“少帅”上位，矛盾就显现了。 杨宇霆总以元老自居，在军政会议上，时常不给张学良面子，甚至毫不顾忌的对人说：“小六子难堪大用。” 对于“东北易帜”，杨宇霆极力反对。易帜当天，李宗仁、白崇禧、阎锡山都派了代表前来，张学良见到代表后很奇怪，问为什么来了不提前告知，代表说：“我们见了杨督办，他说不必见你。” 张学良和军政人员合影时，杨宇霆脸色铁青，拂袖而去，一点面子都不给。 有一次，杨宇霆一大早的来找张学良，卫兵说：“总司令还没有起来。” 杨宇霆推开卫兵，径直走了进去，来到张学良的屋外大喊大叫，在张学良披着衣服出来后，杨宇霆毫不客气的指着张学良的鼻子说：“老帅在的时候，可不是这样。” 张学良强忍怒火，反问道：“我不干，你来干？” 杨宇霆摆摆手说：“我可干不了。” 张学良一直试图缓和与杨宇霆的关系，但毫无效果，在杨父七十岁生日时，未获邀请的他屈节登门贺寿，却遭到冷遇，内心倍感屈辱。 杨府寿辰五日后（1月10日）的下午，杨宇霆带着常荫槐来找张学良，说准备成立铁路督办公署。张学良说事前他怎么不知道，杨宇霆大咧咧的说：“这不就通知你了吗，公署的事就让瀚襄（常荫槐的字）负责吧。” 张学良顿时气不打一处来，以“事关重大，需南京核准”为由拒绝，杨宇霆不依不饶，摆出一副你不同意我就不走的架势。 纠缠了一番后，张学良看了看表，说：“时间不早了，该吃饭了，你们在我这里吃完饭再谈吧。” 杨宇霆说：“我们回家吃，晚上再来找你。” 两人走后，张学良短暂思考了一会，下定了动手的决心，他打电话叫来警卫处长高纪毅，让他做好除掉杨宇霆、常荫槐的准备。 据说，在动手之前，张学良拿出一枚银元，对于凤至说：“若袁头都朝上，便动手。”张学良连扔三次，都是袁头朝上，便下了决心。 当晚，杨宇霆、常荫槐进入帅府，被迎进老虎厅，两人刚坐下，高纪毅带人持枪进来宣布对两人执行枪决。 不等杨、常反应过来，枪声响起，两人陈尸老虎厅。事后，张学良并未为难杨、常的家人，给两家 各送去一万元的抚恤金。 杨宇霆被杀，吓坏了客居奉天的孙传芳，他连夜逃离，任张学良邀请，再也不去东北。
