李征五是个大户人家的公子，他29岁的时候，被清朝的军机大臣王文韶看中，成了他的女婿。这在当时算是晚婚了，但也是众多女子心目中的抢手货。王文韶是朝廷中备受信任的大臣，眼光独到，知道和有钱人联姻能为两个家族带来巨大好处。他精挑细选后，决定把女儿嫁给李征五。李征五对王家的小姐早有耳闻，传言她长得很漂亮，所以他心里十分期盼。
新婚那晚，洞房里的李征五已经喝得微醺，满心欢喜地推开房门，迫不及待想揭开新娘的盖头。新娘听到动静微微一颤，李征五更觉喜爱。他试探性地问能否揭盖头，新娘点头同意了，这让他松了一口气，怕的是新娘不喜欢他。
盖头揭开的瞬间，李征五被吓了一跳。新娘的脸上竟贴满了金叶子。他不解地连连后退，心中疑惑，叶子怎会是金色的，莫非真是金子做的？新娘子解释说，这确实是金子制成的叶子。李征五恍然大悟，王文韶这是怕女儿在婆家受委屈，用金叶子示意李家王家并非穷人，希望他们不要小瞧王家女儿。这虽然让李征五哭笑不得，但也明白了王家的用意。
李征五帮新娘摘掉金叶子，却发现新娘的长相颇为普通，不禁有些失望，轻声叹息。尽管如此，他也只能接受，觉得日子该怎么过还得怎么过。李征五热爱听戏，结识了不少名伶，还去捧过梅兰芳的场。他性情善良，不以贫富论人，尊敬仗义人士，无论对方是否贫困潦倒。这使得很多人对他十分欣赏，觉得他真实随和，不摆架子。
最终，尽管一开始对新娘的长相感到失望，但李征五和妻子还是过上了和谐美满的生活。
