1900年，德军闯入北京的一家青楼，如狼似虎地扑向姑娘们。令人意外的是，其中一位美貌女子不但不慌不忙，还主动迎上前去。德军见状，非常震惊：“别人都怕得躲起来，你怎么还敢靠近？”
女子从容地用德语问：“你们的统帅瓦德西现在怎么样？”德军惊讶不已：“你居然认识我们的统帅？你到底是谁？”
这个聪慧的女子就是赛金花。她自幼命运坎坷，被家人卖到妓院，无奈接客生涯伴随她成长。幸运的是，她15岁时，被大状元洪钧看中，被纳为三太太，从此离开了青楼。洪钧出使国外，因为原配夫人胆小不愿同行，聪慧活泼的赛金花便代替她陪同。
在国外，赛金花结识了许多上流人物，包括德国将领瓦德西。她虽出身卑微，却聪明外向，社交能力极佳，与瓦德西也聊得投机。遗憾的是，洪钧后来因病去世，赛金花再次失去依靠，只能重操旧业，回到上海的青楼。
赛金花不仅美丽，待人接物也极为妥帖，因此客人络绎不绝，也有不少人想赎她出火坑。1911年，赛金花嫁给了曹瑞忠，但短短一年，曹瑞忠便去世。两年后，她又与魏思炯相恋并结婚，但命运多舛，魏思炯也不久病故。无奈之下，赛金花重新投身青楼，并创办了自己的班子“金花班”。
这就是赛金花，一个命运多舛却始终不屈不挠的女子。在一个女子生存艰难的时代，她用独有的智慧和魅力谱写了属于自己的传奇。
