710年5月，唐中宗李显驾崩，韦皇后迅速掌控朝政，安排韦家人领导禁军，亲信执掌朝纲。太平公主和唐中宗的嫔妃上宫婉儿拟定遗诏，立李重茂为太子，韦皇后听政，李旦辅佐。但宰相宗楚客、安乐公主丈夫武延秀及韦家人建议韦皇后称帝，韦皇后便废除李旦太子职，打算与亲信一同除去李重茂、李旦和太平公主。 然而，韦皇后的阴谋被崔日用泄露，李隆基得知后，与太平公主、刘幽求等策划先行发动兵变。李隆基与太平公主在玄武门埋伏，葛福顺和陈玄礼因韦播和高嵩虐待士兵，遂投靠李隆基。李隆基以“为了大唐社稷”的名义，悄悄行动，未告知父亲李旦。李隆基带兵闯宫，斩杀韦播和高嵩，随后向李旦报告，李旦含泪感谢李隆基保全了大唐社稷，并任命李隆基为宰相，掌控禁军。 事后，李隆基和太平公主逼迫李重茂禅位，李旦继位。李隆基和李成器均有立太子的资格，但李成器以“天下太平则立嫡，天下不安则立功臣”为由，主动推让。大臣支持立李隆基为太子，李旦最终同意。尽管李旦即位，但他在决策时总是先询问太平公主，再向李隆基请示，太平公主的建议几乎没有被反对。 太平公主看到李隆基英明神武，便开始散播流言，质疑李隆基非嫡长子，不应继位，甚至借用李旦所赐的辇车拦住宰相去路，暗示他们改立太子。宰相姚崇和宋璟劝李旦收回诸王兵权，将太平公主一家迁往洛阳，李旦却未同意，称“我没有兄弟，太平公主是我唯一的妹妹，怎能忍心将她远迁？”他下诏诸王和驸马不得再统领禁军。 712年8月，彗星出现，太平公主借此机会散布预兆称彗星出现是李隆基将要继位，试图挑拨父子关系。李旦误以为是天意，于是决定将位禅让给李隆基。太平公主劝阻无果，李旦愤怒回应：“我曾劝中宗立贤明之皇子避灾，若得他不高兴，使我害怕了几日。如今到了我该禅位的时候，反而做不到吗？”最终，李旦将皇位禅让给李隆基，继续掌控朝政。 然而，太平公主依旧握有强大权力，朝中七位宰相中五位出自她门下，文武大臣也多归附她。太平公主甚至公开声言废除李隆基。然而，713年7月，李隆基得知太平公主意图派宫女毒杀自己，便向李旦告发，带兵铲除太平公主的同党，迫使太平公主自尽。她的四个儿子除了次子薛崇简外，全部被杀。李旦下诏让李隆基亲政。 三年后，李旦驾崩，享年五十五岁。李旦以其聪明才智在唐朝皇子中独树一帜。他首次被母亲武则天立为帝，后主动禅位给武则天。再次，李隆基与太平公主拥立李旦为帝，李旦再度禅位给李隆基。最终，他看妹妹被杀后，明智地让李隆基亲政，体现了他懂得进退的智慧。
