该如何学习与理解老子的《道德经》？这个问题涉及学习的方法，值得用心思考。

对于老子所谓的“道”，历来有各种不同的解释。有人说，“道”就是“路”。有些外国学者把“道”翻译成“the Way”，并用大写来强调，让人感觉很神秘。但问题是，路一定有人在走，并且通往特定的地方。把“道”理解为“路”，还是让人感到困惑。

有人说，“道”就是“规律”。花有花道，茶有茶道，任何东西都有它的发展规律。但问题是：先有东西还是先有规律呢？也有人说，“道”是“变化”的总名称，道本身一直在变化，所以不可名。这样就把“道”与“名”连起来了。但是请问：到底是什么东西在变化呢？我们学习《老子》，首先就会碰到诸如此类的问题。

本节要介绍学习《老子》的方法，内容包括以下三点：

第一，借重西方诠释学的方法；

第二，“以经解经”，就《老子》本身的内容，来设法了解每一个重要的观念；

第三，配合个人的生活经验来做对照和验证。

1.借重西方诠释学的方法

西方哲学发展到当代，关于如何阅读经典及理解文本，提出了诠释学的方法。学会这种方法，对于我们阅读古代经典或重要的书籍，都会有所帮助。

所谓“诠释学方法”，就是当你阅读一段原文时，要从以下四个层次去思考，以便准确掌握它的意思。

第一，这句话究竟在说什么？亦即原文的内容是什么？原文是否可靠？

第二，这句话想要说什么？一位作者在写作时，常有意在言外的情况。每个人的思想都有其特定的时代背景。只有了解这个背景，才知道他为何会这样说。

第三，这句话能够说什么？一部经典写成之后，每个时代的人在阅读时，都有自己特殊的理解。有多少人阅读，就有多少种解释的可能性。《老子》的历代注解，可以列入这个范畴。

第四，这句话应该说什么？经过前面三步，先去了解它的原文究竟在说什么，再去认识它想要说什么，然后参考历代注解，知道它能够说什么，最后必须做出自己的判断：这句话应该说什么？

上面四步是诠释一段文本的完整步骤。本书对于《老子》的所有诠释，都是经过前面四步才做出的判断。

今天读《老子》这本书，首先碰到的问题是在第一个层次：它的原文究竟在说什么？本书主要参考魏朝王弼的注解本，一般都认为这个版本值得肯定。王弼（226—249）只活了短短二十三岁，但是他注解的两本书是所有中国读书人都不能忽略的。第一本是注解《易经》，第二本是注解老子《道德经》。他的说理完整而透彻，文辞舒畅而优美，所以本书以王弼本为主。

但是，王弼距离老子至少有六七百年，所以我们也要参考汉朝初期的帛书本《老子》。将这两个版本配合，对于《老子》的原文应该十拿九稳。另外，庄子、韩非子等先秦学者对于老子思想的引用及发挥，同样值得参考。

第二步要分辨“它想要说什么”。譬如，《老子》全书有将近一半的篇幅，都谈到圣人的修炼及治理。但老子笔下的“圣人”与儒 家所谓的“圣王”或“德行完美的人”不一样。老子虚拟出“圣人”这一角色，是要化解整个时代的危机，所以他的“圣人”是指“悟 道的统治者”。一方面，圣人必须有统治者的身份，才能以他的言行表现直接影响全体百姓；更重要的是，圣人必须悟道，才能有如此特别的表现。又如，老子为什么要提出“道”？因为老子面对的挑战是“存在上的虚无主义”，所以提出“道”作为一切存在的来源与归宿。

第三步要看“它能够说什么”。严灵峰先生主编了一套《老子集成》，收集了四百多册中国历代有关《老子》的研究，并且还在扩编之中。此外，有不少外国学者的研究及翻译同样值得参考。可见，研究《老子》的人实在很用功，每个人都努力提出自己的心得。有些心得大同小异，有一些则有独到见解。

最重要的是第四步“它应该说什么”。如果想最终做出准确的判断，就要采用“以经解经”的方法。

2.以经解经

什么叫做“以经解经”？举例来说，老子所说的“道法自然”是什么意思？事实上，“自然”二字是在《老子》中才首次结合使用的。在《老子》书里面，“自然”一词总共出现了五次，全部研究一 遍就会发现：“自”是指“自己”，“然”是指“样子”，“自然”就是“自己的样子”。所以“道法自然”的“自然”，不是指自然界或天地万物，而是指“保持自己的样子”。换言之，任何东西保持自己的样子，“道”就在里面展现出来。这叫做“以经解经”，亦即用《老子》书中的相关概念来解释某个词的含义，而不是用后代的想法来替老子做出解释。

又如，“圣人”在《老子》书里面也有特别的含义。只有把相关概念合在一起，才能看出老子在说什么。通过以经解经，我们能更好地了解《老子》而不至于扭曲它的原意，也能避免把《老子》当作自己思想的注脚。

3.配合个人经验或具体案例

老子的思想绝非唱高调或做白日梦，而是可以落地实践的。譬如，老子说：“祸兮，福之所倚，福兮，祸之所伏。”（第五十八章）灾祸啊，幸福紧靠在它旁边；幸福啊，灾祸潜藏在它里面。在现实生活中，你把时间拉长来看，就会懂得老子的意思。你今天看到一个人成功，可能要到三四十年之后，才知道那个成功会给他带来什么后果。真的是成功吗？也许反而是灾难的开始。

美国有很多人买彩券而中奖，但是据统计，中奖的人平均七年之后会回到原点，把所赚的钱全部花光。很多人因而后悔，早知如此，何必当初？但是当初中奖时，哪个人不羡慕他？但发展的结果却难以预料。

相反的，一个人遭遇了挫折与失败，把时间拉长来看，他反而可能获得更大的幸福。想要在生活中验证老子的思想，必须把时间拉长，把空间放大，从整体来看，才能了解老子的智慧。

所以学习《老子》一定要运用诠释学的方法，加上“以经解经”，再配合个人经验或具体案例，才能充分了解它的深刻含义。否则会不得其门而入。换句话说，一个人学习《老子》之后，应该有明显的转变：个人能力得到增强，人生境界得以提升，对生命的看法会彻底改变。

我在大学期间，选过一位教授开的《老子》课。第一天上课，这位教授一言不发，只是在讲台上来回踱步。过了五六分钟，看到同学们都在注意他，才开口说了第一句话：“各位同学，不是我上课不说话，而是因为我们学的是《老子》。老子说过：‘知者不言，言者不知。’真正懂《老子》的不说话，说话的就是不懂《老子》。”

的确，言语和文字只是载体，无法将老子的智慧讲透彻。但这样一来，也就没有人可以教《老子》了。学道家难道全靠自己领悟吗？领悟了又说不出来，怎么判断学的对不对呢？其实，《老子》有很多言论是可以验证的。

譬如，老子说：“轻诺必寡信，多易必多难。”（第六十三章）意即：一个人轻易就许诺的，一定很少能守信；看事情太容易的，一定先遇上各种困难。这显然是在长期观察之后，才有这样的心得。又如，老子说：“知人者智，自知者明。”（第三十三章）能够了解别人，代表你很聪明。但是，“自知者明”的“明”就不是一般意义上的聪明，而是一种启明或觉悟。

关于《老子》的文义，学术界仍然有很多争论。今天学习《老子》，要尽量把基本的观念说透彻，才能给我们的生活带来正面的引导。

请你列出一两句老子的话，谈谈自己的认识。譬如，老子的“无为”是什么都不做吗？“顺其自然”是不勉强做任何事吗？你会认为《老子》的思想太消极，只知道向后看而不知道努力创造吗？

选自《傅佩荣讲道德经》东方出版社