▌高帆著
几位营官皆称赞曾国藩雄才大略。杨载福尚有几分遗憾：“长毛听了湘军北上就吓破了胆，此番我老杨还没过把杀贼的瘾呢。”
彭玉麟望着静悄悄的洞庭湖，心中疑虑：“长毛未作交战，尚不知我方实况，怎会望风而去？此中可能有诈，还是小心为上。”杨载福带着不屑的口吻道：“雪琴兄怎如此胆小，即便接仗，我们有近两万人，还怕长毛不成？就怕他不来送死呢。”彭玉麟默然不答，未予争辩。曾国藩仍然立于船头，吩咐刘蓉传令：陆师准备即日进驻岳州城，水师各营搜剿洞庭湖。
三月二日（3月30日），彭玉麟奉命率水师三营搜剿洞庭西湖。他告诫冯标等哨官决不可妄自轻敌，时刻作好迎战准备。吩咐全营以“母子阵”列队入湖，不允许任何舢板脱离战阵擅自出击。这烟波浩渺洞庭湖，一旦遭遇大战，将死无葬身之地。三营水勇稳打稳扎，将洞庭西湖周遭细查，击毙了尚在湖中不知是来不及撤退还是散失于湖中的太平军三十余人。
就在曾国藩从陆师移驾水师拖罟大船之时，王鑫带的一千多湘乡勇丁悄悄脱离了陆师大队，准备抢先攻入岳州城，夺得头功。当他率部急进至岳州城附近的羊楼司时，突然大股太平军杀出，打了王鑫部队一个措手不及。王鑫见势不妙，便向太平军刚丢弃的岳州城奔去。此时的岳州城，城中空无一兵，老百姓也跑光了，粮食也被洗劫一空。王鑫进入岳州，石祥贞带了上万人尾追而至，将城围得水泄不通。王鑫只有一千多人马，怎守得住如此大一个城池，硬生生的成了瓮中之鳖。刚入得城，又只得全力突围出逃。一番激战，营官钟近衡和四五百勇丁战死。
王鑫，字璞山，生于道光四年（1824年），湖南湘乡人。二十四岁中秀才，拜罗泽南为老师。其人体貌清癯，声大而远，好为议论，自视甚高。曾在墙上写下豪言壮语：“置身万物之表，俯视一切，则理自明，气自壮，量自宏。凡生死祸福，皆所不计。”志大才高，敢作敢为。有次湘阴知县得罪了他，他便向宝庆府和省府告状，府省两级不予理睬，他就上京告御状，知县被迫去职。后来朱孙贻任湘阴知县，为保境安民，率先在湘乡办起了团练，将罗泽南以及他的学生王鑫、李续宜等人请来为团总，朱孙贻曾是曾国藩旧部，为照顾情面，给了曾国藩父亲一个名誉团总头衔。此乃湘乡县团练，实乃曾国藩团练之根基。王鑫在湘乡县团练中很有影响力，还专门编写了一套训练兵勇的方法，他的这套训练之法被曾国藩初期办团练时作教材。加之他能说会道，会交际，会筹饷，会带兵，曾国藩一度十分赏识。
后来，王鑫和曾国藩闹翻了。去年夏天，湖北告急，朝廷和江忠源、吴文镕等都催骆秉璋和曾国藩派援兵，骆秉璋和曾国藩商量派了朱孙贻带领罗泽南等前去增援。谁知罗泽南在偷袭太平军营垒时战死了几十人，这些人都是王鑫的同乡同学。王鑫当时随曾国藩在衡州，就闹着要带兵去湖北报仇，曾国藩不予同意，安排他回湘乡招募一千勇丁来衡州。王鑫领命而去，却招来了一万多。曾国藩责怪，便裁汰了七八千。王鑫先是埋怨，后又负气出走，投奔巡抚骆秉璋。骆秉璋见王鑫有两千余人，十分高兴，愿意供粮供饷，收为麾下。从此曾、王二人决裂。
曾国藩带领大队人马到达离岳州城不远的南津。听得王鑫擅自攻羊楼司，现被重重包围，十分生气。二人本有过节，此次不听军令，便不想救援。胡林翼、彭玉麟等人极力相劝：王鑫是骆秉璋的人，不看僧面看佛面。曾国藩便派彭玉麟之水师用炮船进攻岳州。太平军稍退，王鑫便带着人马冲出城门，乘彭玉麟之战船侥幸逃脱。（18）
