实习生李昕月
今天，政府工作报告中“逐步推行免费学前教育”的提法，受到广泛关注。
教育部部长怀进鹏接受记者采访（图源：人民日报）
学前教育，作为国民教育体系的起始阶段，其重要性不言而喻。它不仅是儿童开启知识大门的钥匙，更是终身教育的坚实起点。近年来，我国在学前教育领域取得了显著成就。数据显示，当前我国学前教育的毛入园率超过90%，普惠性幼儿园在园幼儿占比也超过了90%。这意味着绝大多数幼儿都能就近接受普惠的学前教育，园际之间的差距在逐步缩小，教育公平正得以彰显。当“有没有学上”的问题得到基本解决后，追求更高质量、更公平的学前教育成为必然趋势。“免费学前教育”的提出，正是顺应了这一发展潮流。
从社会层面来看，推行免费学前教育意义深远。它有助于降低家庭的保育教育成本。在当下，学前教育费用对于许多家庭，尤其是普通工薪家庭而言，是一笔不小的开支。免费学前教育的实施，将大大减轻家庭的经济负担，让家长们能够将更多的资源和精力投入到孩子的成长陪伴中。从长远视角而言，这一举措有利于促进人口长期均衡发展。随着社会的发展，育儿成本的攀升在一定程度上抑制了部分家庭的生育意愿。免费学前教育的推行，传递出政府对于生育友好型社会建设的积极信号，缓解了年轻夫妇“不敢生、生不起”的焦虑，为提升生育率、优化人口结构注入一针“强心剂”。更为重要的是，优质公平的学前教育能够从源头上为孩子的成长奠定良好基础，提升国民素质，促进社会公平，为国家的长远发展积蓄力量，切实推进幼有优育、促进教育公平、增进民生福祉，从根本上阻断贫困代际传递。
当然，我们也必须清醒地认识到，“逐步推行”四个字蕴含着深刻的内涵。这表明免费学前教育的实施绝非一蹴而就，不能搞“一刀切”“齐步走”，而是要充分考虑各地的实际情况，因地制宜、因时制宜。不同地区的经济发展水平、人口结构、教育资源状况千差万别，在推行免费学前教育时，需要分地区、分年龄、分层次稳步推进。例如，经济发达地区在财政实力雄厚、教育资源相对充足的情况下，可以先行先试，积累经验；而经济相对落后地区则需要循序渐进，在保障基本教育质量的前提下，逐步扩大免费范围。在年龄和层次上，也可以优先保障特殊儿童群体，如残疾儿童、贫困家庭儿童等，让他们率先享受到免费学前教育的福利，再逐步向全体适龄儿童覆盖。
在推行过程中，还面临着诸多挑战。“免费”意味着主要依靠财政资金来承压，这对政府的财政投入能力提出了更高要求。国家财政性教育经费支出需要带动各地加大财政投入，各级政府需要合理规划财政预算，优化支出结构，确保学前教育经费的稳定增长。教育质量的保障也不容忽视。不能因为免费而降低教育标准，要持续加强学前教育师资队伍建设，提高教师待遇，完善课程体系，加强教学监管，确保孩子们能够在免费的前提下，接受到优质的学前教育。此外，还需要建立科学合理的评估机制，对免费学前教育的实施效果进行动态监测和评估，及时调整政策，确保政策的科学性和有效性。
