中国古诗词里的水仙花，是文人雅爱，清洁孤高，馨香坚贞。而水仙花在西方文学中往往有着自恋、美丽、死亡、重生、短暂等等寓意，其中最著名的首属古希腊神话中的纳喀索斯（Narcissus）故事。据奥维德《变形记》，纳喀索斯是河神刻菲索斯与水泽神女利里俄珀的儿子，俊美异常，让人惊艳，万千少女甚至是女神都为他的帅气而倾倒。神女厄科（Echo），一见了他立刻便爱上了他，紧紧地追随在他的左右。然而纳喀索斯拒绝了厄科的求爱，悲痛欲绝的厄科终日游荡在山林里，很快变得憔悴消瘦，身体逐渐消失在空气里，只剩下她忧郁的声音至今在山谷回响。纳喀索斯不仅对厄科这样冷淡，他拒绝了所有向他求爱的神女。于是神女们举手向众神祈祷说：“但愿他有朝一日爱上一个人，却永远也得不到她的爱！”命运女神涅墨西斯听见了这个祷告，便答应了她们。纳喀索斯来到湖边，低下身去准备喝几口清凉的水。突然他看见了自己水中的影子：一双明亮的慧眼，有如太阳神阿波罗那样的卷发，红润的双颊，象牙似的颈项，微微开启的不大不小的朱唇，妩媚的面容，真如出水的芙蓉一般。他心中喜悦，竟然爱上了自己水中的倒影。日复一日，他对自己的倒影如痴如醉，又因无法得到他而绝望，最终跳入湖中而亡——而就在他落水的地方，长出了水仙花——水仙花就是纳喀索斯。
水仙花传到中国，是在“残唐五代”时期。北宋文士初识水仙花，也很是被惊艳到了。刘攽《水仙花》诗曰：
早于桃李晚于梅，冰雪肌肤姑射来。
明月寒霜中夜静，素娥青女共徘徊。
刘攽是在以众女神来比拟水仙花，诗里的“姑射”“素娥”与“青女”是三位美丽高洁的神女。“姑射”是指藐姑射神人，《庄子·逍遥游》有曰：“藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，淖约若处子。不食五谷，吸风饮露。乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。”“素娥”即嫦娥，亦作恒娥，传为月神。“青女”是寒霜女神，《淮南子·天文》有云：“青女乃出，以降霜雪。”刘攽与其兄刘敞同举宋仁宗庆历六年（公元1046年）进士，他是个坚定的王安石变法的反对派，也因之仕途大为受挫。在宋哲宗元祐初年（公元1086年）后，刘攽起知襄州。北宋襄州（今湖北省襄阳市），属京西南路，是当时的水仙花第一产地，可确信刘攽《水仙花》诗，正写于他的襄州知州任上。
比刘攽更早“出知襄州”而得以见识水仙花的，是韩维。韩维出身名门，外公是宋真宗朝宰相王旦，父亲韩亿曾任宋仁宗朝副宰相“参知政事”，其兄韩绛为宋神宗朝宰相。宋神宗熙宁五年（公元1072年）七月，韩维以“端明殿学士兼翰林侍读学士出知襄州”。韩维《谢到水仙二本》诗云：
黄中秀外干虚通，乃喜佳名近帝聪。
密叶暗传深夜露，残花犹及早春风。
拒霜已失芙蓉艳，出水难留菡萏红。
多谢使君怜寂寞，许教绰约伴仙翁。
诗题里的“谢到”，指向古代官员到任后对皇帝表示感激而专门上奏章“谢表”，也称“谢到表”。韩维七月获任命，山重水复，从首都汴京（今河南开封）出发到达任“襄州”，水仙花都开了。第二句诗“乃喜佳名近帝聪”之后，原附有韩维自注：“此花黄白中黄，茎干虚通如葱。本生武当山谷中，士人谓之‘天葱’。”这是说，韩维听到襄州的士人们向他介绍，这水仙花称为“天葱”——谐音“天聪”，“闻审谓之‘聪’”，而“天聪”二字的本义极佳，指皇帝聪明“帝聪，善于听取大臣谏言，从善如流。于是韩维把这“佳名”的意涵写到了“谢到”诗歌里，说是“乃喜佳名近帝聪”。
而名门贵公子韩维又或早在出知襄州此前便已得到过水仙花，并写下诗篇。韩维《从厚卿乞移水仙花》诗曰：
翠叶亭亭出素房，远分奇艳自襄阳。
琴高住处元依水，青女冬来不怕霜。
异土花蹊惊独秀，同时梅援失幽香。
当年曾效封培力，应许移根近北堂。
诗题中的“厚卿”是指安焘，安焘字厚卿。诗题“从厚卿乞移水仙花”，应该是说，从安焘那里乞求移栽水仙花——至于安焘从哪里得到这水仙花，诗歌第二句交代说“远分奇艳自襄阳”，这奇异艳丽的水仙花是从那遥远的襄阳分来的。安焘是宋仁宗嘉祐四年（公元1059年）进士，他与韩维都受到过欧阳修的大力举荐，可以算是同为欧阳修的门生。而韩维该诗尾联云“当年曾效封培力，应许移根近北堂”，此处之“北堂”，原专指“古代居室东房的后部”，为母亲的居室，故而可代称母亲；而韩维诗句里，“北房”应是泛指“父母”。因此，前一句“当年曾效封培力”之语，可能就不是在说，当年曾经封土培养过这水仙花；而是暗指，想当年，我韩维的父亲也曾经举荐“培养”过你安焘安厚卿，所以你安焘安厚卿也肯定会允许把这水仙花移植到我的父母之堂吧。而此意明通之后，往前推颈联“异土花蹊惊独秀，同时梅援失幽香”，字面意思是说水仙花分外幽香，而深层含义则分明是在夸赞安焘为一时俊秀，堪称同侪中独占鳌头了。
北宋韦骧《减字木兰花·水仙花》词云：
雕阑香砌。红紫妖韶何足计。争似幽芳。几朵先春蘸碧塘。
玉盘金盏。谁谓花神情有限？绰约仙姿。仿佛江皋解佩时。
韦骧、安焘、韩维、刘攽等与苏轼、苏辙兄弟都是大致同时代的人物。韦骧字子骏，宋仁宗皇祐五年（公元1053年）进士，比苏轼兄弟考中进士早四年。因韦骧这首写水仙花的词作，水仙花也就有“玉盘金盏”的别称。而结语之“江皋解佩”，是一则美丽缠绵的“仙话”。《列仙传·江妃二女》载曰：“江妃二女者，不知何所人也。出游于江汉之湄，逢郑交甫。见而悦之，不知其神人也。谓其仆曰：‘我欲下，请其佩。’……遂手解佩与交甫。交甫悦爱而怀之中当心，趋去数十步，视佩，空怀无佩。顾二女，忽然不见。《诗》曰：‘汉有游女，不可求思’，此之谓也。”如此说来，此“江妃二女”故事，求之不得，辗转反侧，美丽缠绵却又叫人空怀惆怅。韦骧以这个多情典故来写水仙花，着实突出了花神情深，“绰约仙姿”更是令人难以忘怀。
“七十诗翁鬓已华，平生未识水仙花。”出生于北宋末年生活于两宋的周紫芝写有《九江初识水仙二首》。由这一情况也可进一步确知，整个北宋时期，水仙花的传播实际上也很有限，甚至文化精英层顶尖人物如欧阳修、王安石、苏轼、苏辙、曾巩等等也全部都没有描写过水仙花。而周紫芝也是在七十多岁的时候在九江才“初识”水仙花，此时，已是南宋宋高宗绍兴二十年（公元1151年）之后，离韦骧考中进士的宋仁宗皇祐五年，已差不多居然有一百年之久了。
周紫芝《九江初识水仙二首·其二》诗曰：
天香不染麝煤烟，家近龙宫宝藏边。
世上铅华无一点，分明真是水中仙。
洗尽铅华，素面朝天，直抒胸怀无掩藏，周紫芝诗里的水仙花，满是人生初见的喜悦和美好。
宋人初识水仙花，玉盘金盏，仙姿绰约，天香不染，无限情深。
