87版《红楼梦》是中国电视史上不可逾越的经典，三十多年来，依旧经久不衰，被大众念念不忘。剧中每一个角色，都深入人心，深深地印在大众的脑海中。
王扶林导演采用全国海选的方式，从全国各地遴选演员，选出适合贾府的新人。这些演员，来自各行各业，有皮鞋厂的工人，比如饰演妙玉的姬玉，有商场的售货员，比如饰演有人民公社的接线员，比如饰演迎春的金莉莉，而更多的来自各个剧团，比如话剧团，黄梅戏剧团，歌舞团，川剧团等等。
当时演员来到红楼剧组，属于借调。剧组和原单位协商后，和演员签订合同，时间一般是三年，这三年，演员来红楼剧组拍戏，三年后再回到原单位。
所以，红楼演员拍完戏后，大部分演员又回到了原单位，比如欧阳奋强，侯长荣，胡泽红等人都回到了原单位，也有放弃原单位，留在北京的，比如陈晓旭，邓婕，牟一，也有南下广东的，比如袁玫……
最幸运的，当属她。
原本无意面试，却被选入剧组，进入剧组，她只想演一个小丫环，却意外成为女主角。戏拍到一半，原单位非让她回去，剧组急了，只好去找央视领导，央视领导大手一挥，那就把她调来。
于是，戏没拍完，她成为中央电视台制作中心的正式员工，没有了外界干扰，她踏踏实实留在剧组拍戏，塑造了一个经典角色。
她，就是张莉，87版《红楼梦》薛宝钗的扮演者。
张莉原本是四川战旗歌舞团的文艺兵，红楼剧组找演员的时候，她并没有放在心上，也从未想过自己会和红楼剧组有任何联系。
直到有一天，她陪老师的女儿来剧组面试，才知道这件事情。来到面试地点，她找了一个角落，静静地坐着，等了两三个小时。
面试结束了，张莉起身准备走，这时候，王贵娥来到她身边，让她把围巾摘下来。摘下围巾的张莉露出一张清丽的脸，王贵娥让她也试一下戏。
就这样，无心插柳的张莉，被选进剧组。
当时还有一个插曲，导演组选中张莉，派夏明辉去战旗歌舞团签合同。
当时调动是很严格的，团长问夏明辉，是怎么选中张莉的？夏明辉没承认是张莉去面试的，灵机一动说，是在一次看舞蹈表演的过程中，发现张莉的。
团长又问，张莉跳舞的时候在哪个位置？这下，夏明辉傻眼了，因为她根本不知道，求助的看了张莉一眼。
这时候，一旁不言不语的张莉，递给夏明辉一个眼神，偷偷从桌子下面，伸出两个手指。夏明辉心领神会，连忙说，是第二个。
在张莉的配合下，夏明辉度过了这个尴尬的难关，顺利把张莉借调到红楼剧组。
进入剧组，张莉最初是“迎春”的候选人，之后又成了“紫鹃”，等到正式定角的时候，因为宝钗组的三位演员，都不符合王扶林心目中的“宝钗”形象，周岭就推荐了张莉。
化好妆，穿上戏服的张莉，出现在镜头里，活脱脱就是一个“宝姐姐”，王扶林大腿一拍，就是她了。
于是，张莉成为薛宝钗的扮演者。这让张莉始料未及，又惊又喜。
惊的是，她之前从未接触过宝钗这个角色，对宝钗并没有深入的了解，而春节后就要开拍，她需要很快进入角色，喜的是，原本她以为自己只能演个丫环，没想到居然可以成为女二号。
所以，这一年春节，张莉没有回家，待在宿舍里，潜心研究《红楼梦》，分析薛宝钗这个角色。大年初一，她拿着一本《红楼梦》，就去了红学家周汝昌的家中请教，全心沉浸在《红楼梦》中。
开拍后，张莉每天跟在指导老师李颉身后，请教探讨，怎样才能把宝钗演好。在张莉的努力下，她饰演的宝钗有模有样，栩栩如生。
可是，戏拍到一半，剧组接到成都战旗歌舞团的电报，说，部队有演出，要求张莉必须归队，不得耽误。
军令如山，按规定，张莉必须回原单位。可是，戏拍了一半，张莉走了，谁来演宝钗？原本半途换人就是大忌，更何况是女主角。
当初饰演迎春的金莉莉，因为考上中戏，要离开剧组，曾让王扶林非常为难。
不放她吧？考上这么高等的学府，更何况红楼剧组解决不了她的户口问题，放她走吧？谁来演迎春？这么短的时间，去哪里寻找合适的人选？
无奈之下，最后王扶林选择了让金莉莉走，之后，让选角导演们赶紧去寻找下一任“迎春”的扮演者。
这次寻找，难度更大，要找的人，不但要适合“迎春”，还要和金莉莉相像。选角导演费劲周折，最后还是夏明辉在成都街头找到了牟一。
幸运的是，金莉莉只演了很少的戏份，“迎春”的重头戏没拍，所以，不仔细观察，或许看不出来。不幸的是，牟一之前根本没有任何表演经验，马上就要拍重头戏，这对她本人，对剧组，都是一个很大的考验。
“迎春”戏份少，换角尚且如此麻烦，更何况身为主角的张莉呢？
剧组导演和制片主任心急如焚，这可如何是好？如果张莉走了，再找一个“宝钗”谈何容易？当时张莉就是临危受命，剧组根本没人能演宝钗，最终才选中了张莉。
左思右想，剧组也找不到解决方案，确实又不能放张莉走。无奈之下，只好求助央视领导。
制片主任任大惠找到央视领导，说明情况，重点强调了张莉在剧组的不可或缺性，希望领导能想办法留下张莉。
央视领导听完任大惠的汇报，非常重视，针对这一情况，最好的办法，就是将张莉调离战旗歌舞团，调入中央电视台制作中心。
于是，央视领导出面，把张莉调入央视，成为央视的正式员工，让她全力配合剧组的拍摄，专心把薛宝钗演好。
这样一来，王扶林和任大惠才松了一口气，安心继续拍摄。
曾有这样一个传闻，说，当时战旗歌舞团有人嫉妒张莉的好运，想通过这样的方式，把张莉弄回去，没想到弄巧成拙，反而成全了张莉，让她成为剧组仅有的两个留京名额中的其中一位。
可以说，张莉是87版《红楼梦》最幸运的演员，无心面试，却意外进入剧组，只想演小丫环，却意外成为主角，拍完后，剧组只有两个留京名额，她成为其中一个。这样的幸运，谁人能及呢？
