3月26日，我国迄今为止自主研制的最大直径盾构机“沧渊号”在中交天和常熟制造中心成功下线，将用于世界最长高速公路水下盾构隧道——海太长江隧道工程左线掘进施工。
大海古称沧渊，有“龙起于渊”的典故。海太长江隧道位于江苏省长江入海口，北起南通市海门区，南至苏州太仓市，左线由中交隧道局承建，线路全长39.07公里，其中：盾构隧道长9327米。“沧渊号”是继中交天和自主研制刀盘直径16.07米“运河号”超大直径盾构机顺利应用后，自主研制成功的又一超大直径盾构机，开挖直径达16.66米，整机总长176米，总重量超5650吨，再创国产超大直径盾构机新纪录。
海太长江隧道最大埋深超过75米，最高水压超过7.5巴。始发后，“沧渊号”需穿越多种复杂地质带，特别在穿越长江及两岸大堤时，沉降需控制在毫米级，掘进难度极大，且江中地质勘探覆盖区域有限，未知区域多，犹如“摸着石头过河”。近17米的开挖直径意味着刀盘所需扭矩大，主驱动轴承负载大；穿越黏土地层，盾构机易结泥饼；高水压对主驱动密封、盾尾密封等部件承压能力要求极高，在保持高性能负载前提下，如何确保盾构机在长江底连续长距离掘进是面临的一项重大挑战。
中交天和总工程师杨辉介绍，研发团队为“沧渊号”搭载三大利器：一是“数字大脑”构建智能掘进生态。搭载智能掘进系统，实现一键启动、自主巡航掘进；二是“智刃铁齿”革新高效掘进法则，配置常压换刀功能的软土刀盘搭配梯度分布的合金刀具构成“超硬龙齿矩阵”，可实现石英砂含量约65%地层单次掘进2000米内不换刀；三是“智慧心脏”主动防护安全升级。全球首套具备主动防护功能的智慧心脏，实现掘进可视、可达、可控，即：配置监测系统，连续监控主驱动运行，感知刀盘整体受力，有效避免刀盘异常导致主轴承过载。主驱动端面密封设计保证长距离掘进安全性，具备驱动密封更换和主动伸缩功能，有效应对换刀作业、刀盘脱困等情况。
海太长江隧道是国家《长江干线过江通道布局规划（2020—2035年）》和《江苏省长江经济带综合立体交通运输走廊规划》重点推动建设项目，也是江苏省“十四五”重点推进的过江通道项目，计划于2028年基本建成。建成后，可有效分流苏通长江大桥车流量，对落实长三角区域一体化发展和长江经济带发展国家战略，优化长江干线过江通道布局，推动沿江城市群跨江融合发展具有重大意义。
