在清朝建立之前,满族领袖努尔哈赤为了当时生产、行政和军事的需要,建立起“八旗制度”。他将所有满族成员分别编入正黄正白、正红、正蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝等八个旗中,并且让他们的子孙一代代世袭下去。
后来,满族人建立了清朝。随着社会的发展,八旗的组织功能逐渐淡化。但是,八旗的后代们凭借他们的特殊身份,在社会上享受着种种特权,过着不劳而获的生活。这些贵族子弟最喜欢的娱乐是听戏。时间久了,他们自己也会演唱戏曲,有些人还演唱得非常出色。这些人把大量的时间花在戏曲和曲艺等文艺交流活动上,还创造出一种新的曲艺形式,叫“子弟书”。
有些八旗子弟,希望到各地演唱以此作为一种娱乐活动。于是,清政府就发给他们一种叫“龙票”的特别证件,命令各地官府要免费为持有龙票的人提供帮助。在持龙票的人中,有许多都是彼此熟悉，又喜欢业余演唱子弟书的朋友,因此被称为“票友"。，
后来，人们就把不以赚取报酬为目的,参加非职业性演出的业余戏曲演员和伴奏乐师都称为“票友”
