当今世界现役的载人飞船有俄罗斯的“联盟”号，中国的“神舟”，以及美国SpaceX公司的“龙”飞船。而货运飞船则更多一些，包括俄罗斯的“进步”号，中国的“天舟”，SpaceX公司的货运“龙”，美国的“天鹅座”。另外，欧洲和日本还有“自动转移飞行器”和“鹳”，前两年才刚刚退役。

日本发射过9艘货运飞船

不过，如果你以为货运飞船仅仅只是送货的，那可就大错特错了，最近俄罗斯用半艘“进步”号飞船，将新“码头”号节点舱推到国际空间站，真是让人大开眼界，原来货运飞船还能这么用。

后面的就是新码头号对接舱

说是半艘飞船，是因为俄罗斯用的只是“进步”号货运飞船的推进舱部分，将它“嫁接”到4.65吨重的新“码头”号对接舱上，采用“超口径”的方式，飞往目的地。由于与传统的货运飞船太不一样，所以这次俄罗斯没有采用快速对接技术，而是用了2天时间，才缓缓停泊到国际空间站上。

这就是超口径运输

而这个“码头”号对接舱，是俄罗斯撤离国际空间站，建立自己的空间站的开始，所以大家看到，它有6个对接口，和我们的“天和”核心舱对接舱一样，未来会在它的基础上，拓展出更多的舱段和模块，这也意味着国际空间站正式开始分崩离析。

它意味着国际空间站正式开始分崩离析

而除了超口径运输舱上天之后，货运飞船还可以充当“太空加油机”，为空间站加油。不过，目前这项技术仅限于中俄，美国、欧洲和日本尚未掌握。俄罗斯“进步”号飞船是太空加油技术的开创者，但真正集大成的，是我国“天舟”货运飞船。

我国天舟飞船才是太空加油的集大成者

“天舟”飞船由于采用了“增压气体回用+推进剂恒压挤压”技术，具备从“天和”的两端给核心舱加注燃料的能力，而“进步”号飞船只能从固定的对接口加油，这体现的是后发优势。另外，“天舟”还在国际上率先应用“推进/补加一体化设计”，推进贮箱模块与补加贮箱模块可根据任务需求灵活切换。

天舟是真的牛

货运飞船第三个作用，则是充当空间站的调姿发动机，这一技术美国和西方国家同样也没有掌握，目前只有中俄的货运飞船和载人飞船可以做到。比如，“科学”号实验舱对接时，将国际空间站顶偏了，当时就是启动“进步”号货运飞船的发动机和它“拔河”的。

进步号货运飞船

虽然核心舱也有调姿发动机，载人飞船同样也能帮助空间站调姿，但一般来说，货运飞船才是第一选择，因为它运货到空间站之后，使命已基本完成，注定要被扔回大气层烧毁，之所以还在空间站上停留一段时间，主要是充当“垃圾桶”的作用，这时候启动货运飞船的发动机，相当于“废物再利用”。

对接期间货运飞船基本上相当于一个垃圾回收站

另外，我国“天宫一号“目标飞行器、”天宫二号“空间实验室，甚至国际空间站的第一个舱段“曙光”号，其实都是在货运飞船的基础上改装而来的。具体来说，“天宫一号”和“天宫二号”的原型就是“天舟”货运飞船，而“曙光”号功能货舱的原型，则是苏联“礼炮”号空间站计划下的运输补给航天器。

“曙光”号也是在货运飞船基础上改的

所以说，千万别认为货运飞船只是一个送货的，它虽然不及载人飞船那样引人注目，但其中的科技含量可不低，而且下一代货运飞船都可以像载人飞船一样，带着货物重返大气层，回到地面，欧洲和日本甚至正在下一代货运飞船的基础上，研制载人飞船。