晋武帝司马炎是西晋的开国皇帝，他是晋宣帝司马懿的孙子，是晋文帝司马昭的嫡长子，他母亲文明皇后王元姬。

司马炎出身河内司马氏，在曹魏末年，他的祖父司马懿、伯父司马师、父司马昭持续把控朝政，司马氏俨然成为曹魏政权的实际控制者。

在咸熙元年，司马炎被册立为晋王世子，在司马昭去世以后，他继任成为相国，袭封晋王。

在咸熙十二月，司马炎逼迫魏元帝曹奂将皇位禅让给他，他做了皇帝，建立了西晋，改国号为元泰始。

他即位初期，由于鉴于曹魏宗室屏藩无力导致孤立而亡，他吸取了这个教训，大封同姓诸王，又安排宗室王亲率领重病，镇守要地。

他非常重视律法修订，他在位期间颁布实施的《晋律》是中国古代重要的法典之一。在咸宁五年，他发兵南下，次年使孙吴灭亡，实现了全国统一。

他颁布实行的占田制、户调式，不仅使国内人口大幅度增长，而且使国家呈现出繁荣发展的局面，史称“太康之治”。

但是在天下逐渐安定以后，司马炎开始在政术方面有所倦怠开始耽于享乐，使得统治阶层渐渐出现奢侈风气。

后期更是执意立智力低下的司马衷做皇位继承人，为西晋短暂统治的灭亡留下了很多隐患。

在太熙元年，司马炎在洛阳含章殿病逝，享年五十五岁，谥号是武皇帝，庙号是世祖，安葬在峻阳陵。司马炎建立了晋朝，渡江灭吴，实现了统一大业，他制定的律法也对后世其他王朝的政治体制产生一定影响。