1762年，33岁的叶卡捷琳娜二世当上皇后。晚上，去见丈夫之前，她看着隆起的大孕肚，深吸一口气，吩咐女仆：缠，给我缠紧，狠狠地缠！这孩子不要也罢。最后她扭着小蛮腰，赴了这“鸿门宴”。6个月后，她杀了丈夫，自己当了女皇。 叶卡捷琳娜二世，原名索菲亚·奥古斯塔·弗雷德里卡，1729年出生于普鲁士一个普通贵族家庭。家里不算有钱，父亲只是个普鲁士军官，日子过得紧巴巴。但她的人生在1744年迎来转机。当时的俄罗斯女皇伊丽莎白一眼看中她的聪明和美貌，决定让她嫁给未来的沙皇彼得三世。15岁的索菲亚就这样离开家乡，带着满腔好奇和期待，踏上了去俄罗斯的路。 到了圣彼得堡，她没有浪费时间，立马开始融入这个陌生的国度。她苦学俄语，改信东正教，名字也变成了叶卡捷琳娜·阿列克谢耶芙娜。1745年，她和彼得三世结婚，成了大公夫人。可惜，婚后生活一点也不甜。彼得三世是个怪人，迷恋普鲁士军事，对治理国家没兴趣，还到处拈花惹草，对她冷淡得像块冰。面对这样的丈夫，叶卡捷琳娜没有自怨自艾。她开始读书，钻研历史和哲学，悄悄结交贵族和军官，暗中为自己铺路。 1762年1月，彼得三世登基当了沙皇，叶卡捷琳娜顺理成章成了皇后。那时候，她已经怀上了情人格里戈利·奥尔洛夫的孩子。为了不露馅，她只能让女仆用绸带死死缠住腰，藏起孕肚。彼得三世对她越来越敌视，甚至公开威胁要把她关起来。局势越来越危险，她意识到不能再等下去了，必须反击。 1762年7月9日凌晨，叶卡捷琳娜穿上近卫军军装，骑马直奔军营。她站在士兵面前，痛斥彼得三世的昏庸无能，号召大家支持她。军队被她的话点燃，纷纷倒戈。当天，她带着人马包围皇宫，彼得三世还没反应过来就被废黜。不久后，他被软禁，死因至今是个谜。叶卡捷琳娜顺势登基，开始了她34年的女皇生涯。 作为一个外来的女皇，她很清楚自己的位置不稳。她靠赏赐土地和特权，拉拢贵族和军队，很快就站稳了脚跟。她的统治时期，俄罗斯变得更强更大。她三次瓜分波兰，把克里米亚汗国收入囊中，国土面积创下历史新高。在国内，她推出了《法典》，想把法律整顿得更规范；还颁布了《贵族宪章》和《城市宪章》，让中央权力更集中。她还特别重视教育，建了斯莫尔尼女子学院，又搞了个冬宫博物馆，收藏了一堆欧洲名画。 叶卡捷琳娜二世不光会打仗搞改革，还特别喜欢文化。她跟伏尔泰、狄德罗这些启蒙思想家通信，宫里经常开哲学沙龙，聊各种高深话题。她的私生活也挺热闹，跟好几个情人关系密切，尤其是格里戈利·波将金。他不光是她的伴侣，还帮她打仗，拿下了克里米亚。 1796年11月17日，叶卡捷琳娜二世在冬宫中风去世，活了67岁。她儿子保罗一世接班，但没几年就被刺杀了。叶卡捷琳娜的统治让俄罗斯成了欧洲的大玩家，她的改革和扩张给后来的俄罗斯打下了基础。她这一生，充满了争议和传奇，值得细细琢磨。 她的政变不是靠运气，而是智慧和胆子。她抓住了彼得三世的软肋——他对国家的无能和对普鲁士的迷恋。她用演讲鼓动军队，用策略稳住贵族，步步为营。她不是圣人，手段有时候挺狠，但历史事实就是这样，没必要把她捧上天，也不用把她踩进泥里。 再说说她的成就。扩张方面，俄罗斯在她手里多了50多万平方公里的土地，人口也涨了好几百万。改革方面，她虽然没完全成功，但至少让法律和行政体系有了进步。她还推动了文化教育，让俄罗斯跟欧洲靠得更近。这些成绩不是吹出来的，是真刀真枪干出来的。 当然，她也有短板。她对农奴制没啥大动作，底层老百姓日子还是苦。她的宫廷生活也挺奢靡，花钱大手大脚。不过，这些问题不影响她整体的影响力。她是个复杂的人，既有光辉，也有阴影。