永历十六年五月的赤崁楼阴云密布，郑成功呕血而亡的消息尚未传至厦门，岛上的权力真空已引发暗潮。其弟郑袭在兄长灵柩前接过权柄时，或许未曾想到短短五月后，自己会成为郑氏集团首位降清的宗室成员。
崇祯十七年的福州码头，十五岁的郑袭攥紧长兄郑成功的衣角。面对父亲郑芝龙决意降清的选择，这个郑家五公子毅然跟随郑成功登上战船。当郑氏水师驶离闽江口时，他亲眼目睹清军焚毁安平郑宅的冲天火光——那场大火不仅吞噬了郑氏祖业，更将郑袭对父族的最后眷恋化为灰烬。
此后十六年间，郑袭随军转战闽粤海域。虽无郑成功"国姓爷"的威名，却在料罗湾海战中率火攻船奇袭荷军侧翼，于潮州战役带兵截断清军粮道。每逢血战，他总以红巾缚额示死志，军中皆称"赤额五爷"。
1662年郑成功骤逝，留守将领推举郑袭暂摄军政。这本是权宜之计，却点燃了这位五旬老将的野心。部将黄昭窥破其心思，献上致命谏言："世子郑经私通乳母生子，早失国姓爷欢心，今当拥立正统。"
短短八日间，守军被分批调防，赤崁楼囤积的八百门红夷大炮转向厦门方向。郑袭自封"东都主"的告示贴遍街市时，郑经正在厦门整肃水师。这位曾被父亲扬言"当斩"的世子，此刻却成为郑氏集团最后的正统象征。
当郑经战船冲破鹿耳门防线，郑袭的帝王梦在炮火中碎裂。部将黄昭中箭坠海，三千亲兵溃散如潮，他仓皇躲进安平古堡地窖。被俘时那句"皆黄昭蛊惑"，彻底撕碎了最后的气节。
软禁厦门的半年间，这个昔日猛将终日惊惧。某夜望见海上清军巡船灯火，竟生出荒唐念头：若献舆图，或可换得生路。康熙二年冬，郑袭携郑氏水师布防图北降，清廷授予的三品顶戴下，掩不住两百二十四名降卒惊惶的面孔。
郑袭的叛降成为压垮明郑集团的最后一根稻草——清军据此调整海战策略，三年后攻克厦门。这位郑家五爷最终消失在八旗名册中，唯留《先王实录》里冰冷的八字评语："畏死失节，宗族之耻"。历史的戏谑在于，当年他若死于抗清战场，或许还能在妈祖庙享一柱忠魂香火。
