太子刘彊上表，请求辞去太子之位。刘秀问：如何向天下交代？

公元41年春季，东汉都城洛阳，一股肃杀之气弥漫朝野。 惊人的消息传遍内外：太子刘彊主动请辞储君之位。此举令朝中百官议论纷纷，个个满腹狐疑。刘彊自建武二年被册立为太子，迄今已执掌储君之位十六年，期间从未有过任何过失，为人正直，学识渊博，一直是大臣们心目中最为合适的继承人选。 光武帝刘秀亲自召见刘彊，询问其辞位缘由。刘彊在奏折中言辞恳切，坦言自己德行尚不足以胜任储君重任，请求被封为诸侯王，退隐一方，为朝廷效力，戍守边疆，以报答皇恩浩荡。

这份辞呈递交尚书台后，不少朝臣纷纷上书劝谏，恳请皇帝三思而后行。数日之后，刘秀仍然下旨准奏，同年册封刘彊为东海王，并赐予鲁地为封地，辖下二十九县，赋税皆归东海王府所有，更允许其生母郭圣通一同前往封地。太子之位空悬，新储君人选尚未公布，这时，刘庄的名字开始频繁出现在各种官方文件和仪式场合中。刘彊的出身，正值光武帝征战之时，其母郭圣通出自河北名门望族，其家族曾在光武帝起兵初期给予大力支持。

郭圣通入宫后不久便被立为皇后，刘彊也随之成为太子。他自小聪颖好学，勤于政事，尤其喜爱研读《尚书》和《礼记》，深受太傅郅恽赏识。郅恽为人谨慎，常以西汉覆亡的教训告诫太子，教导他以修身立德为首要任务。东宫内设有讲堂、礼堂和佛堂等场所，制度完善，刘彊还曾多次代表皇帝巡视各地，赈济灾民，深得民心。自建武十七年起，朝廷礼仪发生多次变革，太子府的饮食、车马、侍从等方面的待遇也逐渐简化，暗中有人议论东宫已不如往昔荣盛。同时，内廷中，刘秀逐渐倚重阴氏一族，阴丽华性情温和，深受皇帝宠爱。

她所生的儿子刘庄年仅十二岁，却聪慧好问，举止优雅，深得人心。上朝议政时，刘庄经常陪伴父亲，渐有储君之相。到了建武十九年，刘秀正式废黜郭圣通皇后之位，册立阴丽华为新后。虽然此举并未直接废黜太子，但朝局风向已悄然转变。刘彊亲眼目睹母亲被废黜，心中黯然，虽然未曾抱怨，但他已预感到自己储君之位岌岌可危。此后数月，东宫官员接连被贬职，刘彊多次与郅恽商讨未来的出路。郅恽作为汉朝名臣，深知时局变化，多次劝诫太子审时度势，不要与朝中势力对抗。刘彊采纳了郅恽的建议，于次年初主动上表辞去太子之位。

迁封东海国后，刘彊以亲王的身份治理地方，兴修水利，发展农业，减免赋税，简化刑罚，政绩斐然，深受百姓爱戴。郭圣通虽然被废黜，但在封地生活安宁，年老后致力于编纂《东海地舆志》，将封地的风土人情记录下来，流传后世。建初元年，刘庄即位为明帝，各地诸侯王都派使者前往祝贺，东海王也不例外。当时朝中有人传言刘彊可能卷土重来，朝廷暗中派人进行监视。刘彊得知消息后，立即派儿子刘政入京谢恩，并再次表明自己无意参与朝政，甘心隐居，以示忠诚。

永平年间，有人密告鲁地旧将图谋不轨，刘彊亲自审问，严惩不法之徒，并上书请求削减部分封地，以示清白。其后数年，刘彊身体日渐衰弱，数次上表请求辞去东海王之位，均被朝廷挽留。弥留之际，他亲笔写下奏章，请求将爵位交还朝廷，不传于子，并认为儿子刘政才能平庸，不配继承东海王之位，请求朝廷将其降为平民。刘庄最终批准刘政承袭东海王爵位，但大幅削弱了他的权力，东海王实际上已名存实亡。刘彊去世时享年五十八岁，葬礼简朴，仅设一棺、一碑、一砚，墓前种植七十二棵松树，数目与汉初郡县数目相同，象征着他虽然退隐，但始终心系社稷。

数十年后，曹魏篡夺汉室江山，东海王的后裔仍然存在，被封为散侯。刘彊一生远离权力斗争，不怨天尤人，恪守礼法，他的名字或许并未在当时显赫一时，但却流传于后世。史书对其记载不多，但地方志和民间传说中，多称其为“让国安邦之君”。他的选择，不仅为刘秀提供了体面地转移皇位的途径，也为自己赢得了一个平静的归宿。