1662年，明朝覆灭后，李定国部众辗转迁徙至缅甸北部。

数千名明朝将士及家眷，在战乱后流离失所，他们为了生存，踏上了漫漫逃亡之路。李定国，这位出生于陕西延安府的将领，自幼家境贫寒，九岁时被张献忠收为义子，卷入了波澜壮阔的时代变革。 他曾率领大军南征北战，在云南、贵州建立抗清根据地，收复桂林，并于衡州击毙清军敬谨亲王尼堪，一时威名远播。 1656年，他护送永历帝至昆明，受封为晋王。清军攻入云南后，李定国兵败退入缅甸。1662年，永历帝遇害，李定国悲痛欲绝，不久后逝世，年仅四十一岁。

失去了庇护，李定国的部众面临着严峻的生存挑战。他们带着妻儿老小，历经艰辛，最终到达了缅北阿瓦河东百里的麻栗坝，也就是如今的果敢老街。 这里地处偏僻，人迹罕至，四周环绕着茂密的麻栗树林，但土地肥沃，水源充足。 他们与当地掸族、克钦族等少数民族截然不同，却不得不在这里开垦荒地，播种稻谷和玉米，艰难求生。 为了延续血脉，他们给自己取名为“果敢族”，寓意着他们坚韧不拔的意志和对未来的期盼。

他们保留了明朝的官制和礼仪，官员身着明朝官服，遵循汉族传统习俗，甚至语言也保留着明代官话的痕迹。为了传承文化，他们建造庙宇，祭祀孔子和关公，开办私塾，教授儒家经典。 在与周边部落的交往中，他们既要进行必要的贸易，又要提防外来侵扰。 漫长的岁月，磨砺了他们的坚毅品格，也奠定了果敢族独特的文化基础。

十八世纪初，果敢地区逐渐安定。杨献才平定土匪，成为麻栗坝的首领，他大力发展农业，兴修水利，改善民生。他的后代继续壮大果敢势力范围，建立了完善的行政体系，并最终获得清廷册封，成为世袭土司。 杨氏家族在与清廷和缅甸的复杂关系中，巧妙周旋，维持了果敢地区的稳定。 1897年，《续议缅甸条约》签订后，果敢归入英属印度势力范围，但英国的管辖相对宽松。1948年，缅甸独立，果敢成为缅甸的一部分，然而杨氏家族的影响力依然存在。

如今，果敢族作为缅甸的一个少数民族，拥有自治区域，独特的语言和文化，延续着明朝的传统，成为一段鲜活的历史见证。 1983年，云南弥勒县政府与南京方面确认了果敢族与应天府柳树湾的渊源关系，印证了这段历史的真实性。 他们依然在私塾里学习《三字经》，在庙宇里祭拜孔子和关公，传承着祖先留下的文化遗产。