1868年，58岁的曾国藩第一次被慈禧召见。他足足跪了近2个时辰，才见到慈禧。面对她的第一个问题，曾国藩却又答错了。 1868年的北京，秋风渐起，晚清的朝廷却风雨飘摇。58岁的曾国藩，这位平定太平天国的传奇人物，接到一道圣旨，召他进京面见慈禧太后。他跪了整整两个时辰，才终于见到这位掌控大清命脉的女人。可谁能想到，慈禧开口第一句话，就让这位老臣答错了。 要说曾国藩，就得从他的来头讲起。1811年，他出生在湖南湘乡一个普通地主家庭，靠着苦读，1838年中了进士，进了翰林院。那时候的他，就是个老实巴交的读书人，谁也没想到他能成晚清的顶梁柱。 真正让他翻身的，是太平天国起义。1853年，清廷让他回乡办团练，他拉起了一支湘军。从那以后，他带着这帮兄弟南征北战，吃尽了苦头。1864年，湘军攻下天京，太平天国算是彻底玩完。曾国藩也因为这功劳，成了清廷眼里的救命稻草，被封了一等毅勇侯，当上了两江总督，手握大权。 这老兄不光会打仗，还特别会做人。他信奉儒家那一套，讲究修身齐家治国平天下，平时为人低调，干活踏实。平叛之后，他没闲着，裁兵、办学、搞洋务，想着怎么让国家缓口气。可惜，天不随人愿，大清的气数已经不多了。 到了1868年，曾国藩58岁，正干得起劲，却接到一道圣旨：从两江总督改任直隶总督。表面看是升职，可谁都明白，这是慈禧在下棋。 那时候，慈禧刚掌权不久，同治年幼，她得稳住局面。曾国藩手握湘军，盘踞两江，功高震主，慈禧能不忌惮吗？她怕他尾大不掉，干脆把他调到直隶，靠近京城，既能盯着他，又能削弱他在南方的根基。 曾国藩也不是傻子，心里跟明镜似的。他知道这一调不是好事，可又不能抗旨，只能拖。整整四个月，他找各种理由磨蹭，最后实在拖不下去了，才收拾行囊北上。这一路，他估计也在琢磨：慈禧这回召我，到底想干啥？ 到了北京第二天，曾国藩就被召进紫禁城觐见。那天早上，他早早到了养心殿外，按规矩跪下等着。秋天的石板地冷得要命，他58岁的老骨头跪了快两个时辰，硬是没吭一声。 这俩小时可不是白跪的。慈禧故意晾着他，就是要给他个下马威。曾国藩再牛，也是臣子，慈禧得让他明白，谁才是老大。终于等到召见，他满身酸痛地进了殿，慈禧和同治坐在上头等着。 慈禧开口第一句：“几时辰了？”曾国藩以为她在问现在几点了，恭恭敬敬回：“已近巳时。”结果慈禧压根不是这意思，她是问他跪了多久。这下子，曾国藩懵了，愣是没接上话茬。 慈禧趁机敲打：“知道为啥让你跪这么久吗？”曾国藩只能低头认怂。她这招够狠，不用多说，就让曾国藩明白自己的位置。这场召见，从一开始就是慈禧在立威。 这事儿看着简单，其实里头门道多着呢。慈禧为啥要这么干？她不是闲得慌，而是得防着曾国藩。他功劳太大，手里有兵有钱，地方上又有威望，这种人放远了不好控制，放近了又怕压不住。把他调到直隶，再当面敲打，既能用他，又能管他，慈禧这算盘打得精。 曾国藩呢？他也不是吃素的。他知道慈禧不放心自己，可他没别的选择，只能硬着头皮接招。这次召见让他看清了朝廷的虚实，也明白自己的处境。他没抱怨，反而更卖力地干活，想着怎么给国家多留点底子。 这次召见后，曾国藩正式上任直隶总督。他没被慈禧的敲打吓倒，反而干得更起劲。他整顿官场，清查贪污，修水利，建工厂，还在天津搞了个机器局，造枪造炮，想给国家添点硬实力。