顾廷烨何时开始关注明兰，这个问题其实早有端倪。在原著中，顾廷烨和明兰在婚前的相遇并不多，但我们可以从他们几次见面中发现一些端倪。实际上，顾廷烨一直在追求明兰。当他们第一次见面时，明兰还是个孩子，顾廷烨陪着袁家来提亲。然而，转瞬间，长风就将聘礼全部输光了，但却没想到明兰会突然出现，她以一杆之力迎回了聘礼。当然，当时的明兰还只是个小姑娘，不及顾廷烨高大，所以顾廷烨虽然对她刮目相看，但并没有产生爱意。后来，当两人再次见面时，明兰已经成长为亭亭玉立的大姑娘，她继承了魏小娘的美貌，令人动容。这一眼就让顾廷烨惊艳不已。很多人说，顾廷烨是在林兰劝明兰从军时动心的，但其实他的动心比这要早。在原著中，明兰长大后第一次真正与顾廷烨见面是他要求去于嫣然的时候。顾廷烨在外的名声非常糟糕，被认为是个彻头彻尾的纨绔子弟。当于嫣然听说顾廷烨来提亲时，整日在房中哭泣。更让人意想不到的是，于老爷子竟然同意了这门婚事。顾廷烨已经准备好了一切，却在即将结亲之前得知了于嫣然火速成婚的消息。这件事让顾廷烨心中非常难受，于是他约见了于嫣然的闺中好友明兰，想问问为什么要这么做。明兰告诉顾廷烨，在外的名声只是次要的，最重要的原因是曼娘刚刚去于府大闹一通，将老太太气得卧床不起。经过这次的沟通，两人互相看不顺眼，顾廷烨也从那时开始意识到明兰这个小姑娘不简单，只是一直在装猪吃老虎而已。
顾廷烨决定非明兰不娶的原因是在第三次见面时，他完全被明兰的美貌所吸引。明兰跟随祖母回老家时，意外遭遇了草寇，情急之下，她纵身跳入水中。幸运的是，明兰逃过一劫，并被顾廷烨所救。当明兰再次醒来时，发现自己躺在一个房间里，屋子里还有一个四五岁的小姑娘，她就是容姐。明兰非常感激顾廷烨的救命之恩。两人在河边聊天时，明兰看着容姐在一旁嬉戏，心中感受颇深。顾廷烨作为堂堂侯门嫡子，却落草为寇，而本应是贵族大小姐的容姐也变得如此贫困。因此，明兰真诚地劝告顾廷烨去从军，不仅是为了自己，更是为了容姐儿未来的生活着想。两人在黑夜中谈了许多心事，明兰对顾廷烨的印象也逐渐改观。而顾廷烨则沉浸在明兰的美貌中，但这时的他对明兰仍然是心机多于喜欢。他被明兰的善良和纯真所打动。如果能娶她回家，他相信自己一定能包容自己的女儿。
两人的第四次见面是顾廷烨完全被明兰吸引的时候。盛家几个姑娘一起去马球赛的时候，墨兰想要私会外男，明兰发现后跑去阻止，没想到墨兰无论如何都不听劝告，如果真让墨兰出去败坏家风，不仅明兰自己会受到伤害，整个盛家也会受到牵连。于是明兰灵机一动，抓了一把泥巴扔到了墨兰身上，这下他彻底无法离开了。在原著中，顾廷烨正好看到了这一幕，当墨兰离开后，顾廷烨从暗处走了出来，意识到自己的计划被人识破了，但没想到明兰一点都不慌张。顾廷烨威胁说自己看穿了她，明兰也怼了顾廷烨几句，让顾廷烨难堪，两人争吵了几句，虽然顾廷烨表面上没有留情，但实际上他早已深深地爱上了明兰。明兰之所以能够吸引他，除了她古灵精怪的性格外，最重要的原因是她长得漂亮。这应该是顾廷烨第一次完全动心，也是第一次无缘无故地想要娶明兰回家。顾廷烨毕竟比明兰大十几岁，而且在外面打拼了这么多年，即使明兰体内隐藏着一个现代灵魂，也终究无法与顾廷烨相媲美。因此，顾廷烨后来在官方面前提亲，并计划让明兰成为嫡女嫁给他，整个过程进行得非常顺利，根本不给明兰反抗的机会。大家可能没有注意到，其实明兰也在不知不觉中暗暗对顾廷烨心生好感，尽管她口口声声说不愿意嫁给顾廷烨，但明兰一直对别人说二叔很好，所以两人可以说是相互倾心了。原著中的他们，一个英俊潇洒，一个美丽动人，想象一下，他们真是一对完美的情侣。
