公元41年，刘秀废掉皇后郭圣通后，却没有动郭圣通的儿子，也就是太子刘疆。刘疆见母亲被废，彻夜难眠，寝食难安，竟然主动对刘秀说：“父皇，请您下旨废掉我的太子之位，儿子资质平庸，日后只做一方诸侯就心甘了。” 刘秀握着朱笔的手顿了顿，抬眼看向阶下的儿子。刘疆穿着一身素色锦袍，腰杆挺得笔直，可眼眶泛红，声音里藏着掩不住的疲惫。这孩子打小就懂事，三岁时跟着郭圣通去军营探望，见士兵们啃干饼，自己手里的蜜饯愣是没敢吃，还奶声奶气地说“要留给叔叔们”。 “疆儿，你母亲的事，与你无关。”刘秀放下笔，声音沉了沉，“这太子之位，是你凭本事坐的，这些年监国理事，朝臣哪个不赞你稳重？” 刘疆膝盖一弯，竟直挺挺跪了下去，额头抵着冰凉的金砖地：“父皇明鉴，儿子不是自谦。母亲被废，朝野上下都在看。儿子若还占着太子位，难免有人说父皇念旧情，也难免有人揣测儿子心里记恨，早晚是桩隐患。” 他顿了顿，声音更哑了些：“您打天下时，常说‘家稳才能国稳’。如今阴母后（阴丽华）贤德，弟弟刘庄聪慧，让他来做太子，既能安朝臣的心，也能让天下人看到父皇处事公正。” 刘秀看着儿子单薄的背影，心里像被什么东西撞了一下。他想起当年在河北，郭圣通的娘家帮了自己大忙，可后来天下安定，郭氏一族渐生骄纵，郭圣通也常因小事动怒，与阴丽华的温婉大度形成对比。废后是无奈，可他从没想过要动刘疆——这孩子从来没沾过外戚的戾气，处理政事时总透着股超出年龄的稳妥。 “起来说话。”刘秀叹了口气，指着旁边的锦凳，“你母亲的错，是她自己拎不清，跟你没关系。父皇还没老到要被人糊弄的地步，谁真心谁假意，我看得明白。” 刘疆站起身，却没敢坐，依旧垂着手：“儿子知道父皇疼我。可您是天子，心里装的该是天下，不是儿子一个人。前几日尚书令私下跟我说，有郭氏旧部偷偷聚在城外，说要‘保太子，清君侧’。儿子听着就后怕，这要是真闹起来，不是给您添乱吗？” 这话让刘秀眉头紧锁。他打了半辈子仗，最懂祸起萧墙的可怕。当年为了争天下，多少兄弟反目？如今好不容易国泰民安，绝不能因为储位之事再生波澜。 “你想好了？”刘秀盯着刘疆的眼睛，“做诸侯可没做太子自在，封地再大，也得受地方官盯着，逢年过节才能回京一次。” 刘疆忽然笑了，眼里的红血丝淡了些：“能让父皇安心，让天下太平，儿子在哪儿都自在。再说了，儿子从小就喜欢看农书，真到了封地，说不定能学着种出好粮食，也算给百姓办点实事。” 刘秀没再说话，只是挥了挥手让他退下。当晚，他翻出刘疆十岁时写的策论，那上面用稚嫩的笔迹写着“治国如种树，根须稳，枝叶才能茂”，墨迹都有些褪色了，却看得他眼眶发热。 过了三个月，刘秀召集群臣，提起刘疆请辞的事。果然有老臣站出来反对：“太子无过，岂能因皇后之事废储？恐伤陛下父子情分啊！” 刘疆却主动站出来，对着满朝文武深深一揖：“诸位大人不必多言。储位是国本，当由德才兼备者居之。弟弟刘庄师从桓荣，通《尚书》，晓礼仪，比我更合适当太子。我若强占其位，才是真的不孝不智。” 他话说得敞亮，连阴丽华那边的臣子都挑不出错处。刘秀见状，终于下了旨：改立刘庄为太子，封刘疆为东海王，赐东海、鲁郡两处封地，食邑是其他藩王的两倍。 启程去封地那天，刘庄亲自送到城门口，捧着一杯酒递给刘疆：“大哥，以后我若有做得不对的地方，你一定要写信骂我。” 刘疆接过酒一饮而尽，拍了拍弟弟的肩膀：“好好辅佐父皇，别忘了咱们小时候在田埂上说好的，要让百姓都能吃饱饭，穿暖衣。” 到了东海郡，刘疆果然没闲着。他带着随从走遍封地，见盐民煮盐辛苦，就请来工匠改良盐灶；见黄河支流常泛滥，就上奏朝廷请求修堤坝，还把自己的俸禄拿出来补贴民工。当地百姓都说：“咱东海王，不像个王爷，倒像个会过日子的大家长。” 后来刘秀去世，刘庄继位，是为汉明帝。兄弟俩常书信往来，刘疆总在信里说地方琐事：“今年麦子收成好，百姓都在晒新粮”“郡里学堂多了三间，孩子们读书不用再跑远路了”。刘庄看了，总跟左右说：“我这大哥，才是真懂‘为民’二字啊。” 东海王刘疆活到三十四岁去世，临终前嘱咐家人薄葬，不要用金银陪葬。当地百姓自发为他立了碑，碑上刻着“贤王”二字。 据《后汉书·光武十王列传》相关记载改编