1955年，解放军首次授衔的上将55人，基本上都是正、副兵团级干部，其中正兵团级上将35人，副兵团级19人，只有一位上将是准兵团级干部。熟悉军史的同学都知道，这位将军是赫赫有名的独臂战将贺炳炎。他的老搭档廖汉生是副兵团级，却授了中将，不过廖汉生表示，贺炳炎授上将是当之无愧的。

贺炳炎获授上将军衔经历了一番波折。1955年1月，解放军总干部部和军委初步拟定的上将名单有58人，贺炳炎是其中之一。由于提名大将的候选人比较多，中央研究决定，将其中11人改授上将，初拟的上将名单需减少11人，并将上将名额压缩为52个，发回军委研究讨论。于是准兵团级干部贺炳炎和副兵团级的程世才、莫文骅等被移出了上将候选人名单。

7月，彭总主持审阅授衔名单时，在罗荣桓的建议下又增加了上将，研究决定为乌兰夫、叶飞等四位干部评上将衔，并没有贺炳炎。但徐立清将军坚决辞让了上将军衔，9月中旬，中央讨论最终的上将名单，决定提升贺炳炎为上将。因此1955年首次授衔的上将是55位，加上1956年和1958年补授的两位，总共是57位开国上将。

贺炳炎

评衔的基础是1952年全军干部评定的职务级别，按照标准，正兵团级干部多数可评为上将，副兵团级多数可授中将，准兵团级多数可授中将。如果在战争年代有特殊功绩或者特殊代表性者，军衔可以酌情提高。贺炳炎就是这种情况。

贺炳炎是湖北松滋人，16岁参加红军。作为红二方面军第2军团的代表将领之一，深受贺龙元帅的喜爱和重用。贺炳炎个子不高，但性情刚烈，不怒自威，作战勇猛如虎。他和廖汉生搭档20多年，廖汉生曾说：“贺炳炎是贺龙最喜爱的一员战将。打仗碰上别人拔不掉的钉子，贺龙就喊‘贺炳炎上’！”贺炳炎没有二话，每次都旗开得胜。

1931年，贺炳炎在湘鄂西苏区军校学习，担任队长。一次国民党军偷袭中央分局机关驻地，情况危急，贺炳炎和同学们奉命在陈坨子口阻击敌人。学员的枪不够用，贺炳炎便把手枪让给同学，自己提一把菜刀，大吼着杀入敌群，接连砍翻几人，夺了几条枪。经此一战，贺炳炎在军校乃至湘鄂西都出了名。

贺炳炎和廖汉生

1932年，贺炳炎毕业后当过手枪队大队长，后改任襄北独立团团长，刚上任就接到艰巨的战斗任务。他率领独立团急行军两天一夜，突破敌军防线，到达襄北大洪山地区，增援正在战斗的红3军。战斗中，贺炳炎抓住机会全歼了敌军一个辎重营，缴获大量武器弹药和物资。

翌年春，贺炳炎被调到红9师25团当团长，不久红2军团搞肃反，贺炳炎也被关了一个月，险些枪毙。幸亏贺龙极力营救，他才逃过一劫。获释后，贺炳炎奉命去新兵大队当大队长，这支队伍很快成了最能打的新兵部队，被称为“铁壳大队”。

一年后“铁壳大队”扩编为独立团，贺炳炎又成了团长。红军二打淇滩的战斗中，贺炳炎带着3个小战士冲杀，一次就抓了30多名俘虏。1935年春，贺炳炎调任红2军团第6师18团团长。在后坪战斗中，敌军制高点火力密集，红军突击组进攻受挫，贺龙怒道：“贺炳炎上！”贺炳炎一跃而起，在机枪的掩护下迂回摸到敌阵，单枪匹马端掉了敌军火力点。

类似这样的战斗数不胜数，贺炳炎不顾性命地冲杀，没少受伤。1935年底，红军长征途中，红2、红6军团在湖南绥宁瓦屋塘与敌军激战，贺炳炎的右臂被炸断了，仍坚持躺在担架上指挥部队。

战后，医生看了贺炳炎的伤势，直摇头。当时医疗条件太差，只有截肢才能保命，贺炳炎怒道，“谁敢锯掉我的膀子，我就和他拼命！”大家把他送到军团卫生部，卫生部的医生也表示必须截肢。贺炳炎无奈同意了，让医生把他绑在门板上锯胳膊，只用了一点吗啡，嘴里咬着一条毛巾，疼得晕了过去。

1936年夏，红2和红6军团改编为红二方面军，贺炳炎回到了部队，担任红6师师长。贺炳炎左胳膊尚存，也负过伤，手臂里有颗子弹一直没取出来，可他还跟以前一样，每逢大战，就独臂端枪，在枪林弹雨里冲锋陷阵。

抗日战争爆发前夕，贺炳炎旧伤发作，贺龙派人送他到西安最好的广仁医院治疗。广仁医院是外国教会医院，贺炳炎和几个战友入院后，大鼻子洋院长天天上门做感化，劝他们信教。贺炳炎不吃那一套，半开玩笑地说：“好啊，你想从思想上感化我们，我们还要从组织上瓦解你们呢。”

院长没有把贺炳炎的话放在心上，可是过了一段时间，医院里一些中国医生、护士纷纷不辞而别，跑到延安去了。院长一打听，才知道是贺炳炎他们在医院宣扬抗日救国思想，鼓动了有志向的医护人员。院长很气恼，也无可奈何。

贺炳炎还没出院，抗日战争爆发了。他很快申请出院，回到部队，被任命为八路军120师716团团长。部队出征不到半年，716团在华北战场和日军作战十余次，毙伤日军1200人。

1938年5月，贺炳炎和政委廖汉生按照师部的命令，率部出击雁门关以北。查看了地形，贺炳炎决定在朔县至井坪的公路上伏击日军车队。日军装备好，有汽车，援兵来得快，之前716团打赢过多次伏击战，但很难将敌人全歼。这次贺炳炎决定狠狠教训一下日军，提出“牛刀杀鸡”的战法，集中八个连参战。

5月下旬的一天，日军4辆汽车拉着100多人进了716团的埋伏圈。八路军为节省子弹，稍一开火便冲上公路和敌人肉搏，战斗持续一个多小时，日军被全歼，还活捉了两个俘虏。

这次战斗，贺炳炎甩开警卫员冲上了公路，可他刚冲过去，就被一名粗壮的日本兵抱住了后腰。虽然贺炳炎只有一条胳膊，力气大得很，他立住脚跟，扭身用左臂箍住对方的脖子，用力一扳，把对方按倒在地。日本兵激烈挣扎，一时间起不来。幸好警卫员及时赶来，一枪崩了日本兵。贺团长独臂放倒日本兵的经历成了全团官兵津津乐道的佳话。

解放战争中，贺炳炎曾任西北野战军第1纵队司令员、第1军军长，1952年被任命为西南军区副司令员兼四川军区司令员。55年大授衔，贺炳炎是唯一一个准兵团级的上将，自己都有点意外。

廖汉生

贺炳炎的老搭档廖汉生是副兵团级，授了中将。评上将有个条件，红军时期担任师一级干部，抗战时期担任旅一级干部，解放战争中担任过兵团级职务。前两个条件贺炳炎和廖汉生都符合，但第三个条件都不符合。

说起来廖汉生参军比贺炳炎还早一点，但廖汉生还是游击队员的时候，贺炳炎已经是红军团长了，战功也更突出。论资历和过去的职务，贺炳炎要高一些。正如廖汉生所说，贺炳炎战功赫赫，称得上红二方面军一位有代表性的战将，被评为上将是当之无愧的。

所以大授衔时军委斟酌再三，最终给贺炳炎评了上将。出自西北野战军的副兵团和准兵团级干部里，授上将的大概只有贺炳炎和彭绍辉。可惜贺炳炎负伤太多，身体状况不好，1960年就去世了，才47岁。