牛如果胃部被开了个孔，这种牛就被称作“插管牛”，而胃部的这个孔被称为“插管”。设想能够直接接触到牛胃部的情景。出于对知识的追求，对牛进行插管是为了深入探究其消化系统的运作，并探索提升其乳产量的途径。

插管的作用就像船上的舷窗，它允许人们进入牛的瘤胃内部，这样研究人员便能够观察和分析牛的消化系统，同时兽医也能将瘤胃内容物从一个牛转移到另一个牛。这项技术最早是在1928年由北达科他州农学院的阿瑟·弗雷德里克·沙尔克和R.S. 阿马登首次对外描述的。

插管通过手术植入后，牛需要吃一段时间的草料才进行检查。之后，农场主会拔掉插管上的塞子，从牛的瘤胃中取出含有燕麦和草的混合物。

接着，这种混合物会被收集并进行测试，通过分析，研究人员和农场主可以了解到哪种牧草能够带来最佳的饲养效果。研究人员还可以通过检验瘤胃中的化学成分，来评估不同饲料和加工方法对牛的消化产生的影响。此外，通过检查瘤胃，还能够确定牛所食用的特定牧草的营养价值。

牛的整体健康状态与瘤胃中的细菌群体（微生物群）的状况紧密相关。当牛生病时，这些微生物可能会死亡，导致消化系统受损。在这种情况下，重新建立健康的消化细菌群体可能变得困难。健康的插管牛在这种情形下发挥重要作用，它们可以作为供体，提供健康的微生物群来帮助病牛恢复健康。

通过在插管牛身上设置一个观察口，可以从瘤胃中提取微生物，用于治疗生病的牛。这些微生物通过插管从健康牛体内获得，然后将其与瘤胃液一起转移到病牛体内，这个过程称为“转移发射”。通过插入胃管，病牛被强制喂食微生物，这样做的目的是为了改善其呼吸、减少肠道膨胀、防止呕吐和误吸，以及促进内脏功能恢复。几天后，通过观察病牛的食欲是否有所改善来判断治疗效果。同时，监测病牛的粪便情况也是了解其胃肠道健康状态的一个重要手段。

通过局部麻醉的方式，手术将瘤胃与皮肤和体壁相连接。这种手术是在牛站立的状态下进行的。在手术前对牛进行麻醉，整个手术过程大约持续一个小时，牛在整个过程中不会感到疼痛。牛有四个胃室，瘤胃是其中最大的一个，牛的消化活动主要在这里进行。

在手术中，会插入一个由厚实耐用的塑料制成的套管，这个套管的作用是维持瘤胃与皮肤之间手术切口的开放状态，并确保其密封性。为了方便操作，套管上还配有一个可拆卸的盖子。经过大约四到六周的恢复期，完成造瘘手术的牛就能够用于救助生命。

通过缝合在牛体内的瘤胃，研究人员可以对胃内的物质进行研究，并观察牛的消化过程。尽管有来自不同国家的动物保护主义者对此提出批评，但支持者认为这种方法已经帮助许多奶牛维持了12至15年的健康生活。插管牛的日常功能并未受到影响，它们仍然可以正常产奶，消化系统也运作正常。此外，这种方法还有助于延长牛的寿命，并能够救助其他生病或濒临死亡的动物。

杰米·纽博尔德，苏格兰乡村学院的学术主管，强调了检查奶牛胃部的重要性，认为这是提高粮食产出和减少温室气体排放的关键。他指出，通过插管技术，人们可以直接取得奶牛瘤胃中的样本。

这项技术的目标是促进动物的消化健康，减少抗生素的依赖使用，并降低养殖业中硝酸盐和甲烷的排放，从而对环境产生积极影响。

手术后躺在马厩里的奶牛。

动物权益保护组织，例如善待动物组织，认为插管对奶牛造成了严重的身体伤害，是一种不道德的行为。这些组织指出，经过插管的牛的胃部含有用于研究的微生物，这些微生物有可能传播给其他动物。尽管有人认为这种微生物的转移有助于提升奶牛的健康水平，但这种做法似乎更多地是为了乳制品和肉类行业的利益，目的是为了提高动物的营养吸收和消化效率，而这些动物最终可能会遭受不人道的对待和宰杀。

此外，奶牛在非工业化农场的环境中也遭受苦难。在兽医学校的招聘会和高中活动中，插管牛有时会被展出，参与者甚至被鼓励直接伸手进入牛的胃部，这种行为忽视了牛是有感觉的生物。目前，用于农业实验的动物并不受联邦动物福利法案的保护，该法案是唯一保护用于研究的动物的法规。这意味着这些用于实验的奶牛在法律上没有受到保护，容易遭受虐待。