第四章 赤壁之战
发生在献帝建安十三年（公元208年）的赤壁之战，是对二十七岁的孙权一次最大的考验，年轻的孙权开始与48岁的刘备、54岁的曹操面对面地交流、角逐。
1.进退难定
建安十三年（公元208年）春，孙权征讨江夏，斩杀了黄祖。同年九月，曹操攻入荆州，刘表病死，刘琮率众投降，曹操不仅以急行军击溃了刘备，而且收编了刘琮的水军，一时间水、步两军发展到几十万人之多。横扫荆州的曹操雄心勃勃，意欲彻底消灭刘备，并招降孙权。曹操占据荆州之后，曹操给孙权写了一封信，言辞之中充满恐吓语气：“近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮，束手今。治水军八十万众方与，将军会猎于吴。”从这封信的语气判断，曹操自认为年轻的孙权是不敢与自己强大的军力相抗衡的，只能是选择投降，但是曹操手下的谋士程昱却提醒曹操，不要轻视孙权。
孙权的谋士们都闻讯深感畏惧，都感到不安和担忧，有不少人劝孙权迎降曹操。孙权问计于群臣时，江东才俊与荆州才俊那真是半斤八两了，多数人劝孙权效仿刘琮，保得性命，而这些臣子换个主人高官俸禄依旧在。(权延见群下，问以计策。议者咸曰：“曹公豺虎也，然讬名汉相，挟天子以征四方，动以朝廷为辞，今日拒之，事更不顺。且将军大势，可以拒操者，长江也。今操得荆州，奄有其地，刘表治水军，蒙冲斗舰，乃以千数，操悉浮以沿江，兼有步兵，水陆俱下，此为长江之险，已与我共之矣。而势力众寡，又不可论。愚谓大计不如迎之”)
这时，只有周瑜、鲁肃坚持抗击曹操的主张。周瑜为了劝说孙权，把曹操说成汉朝的反贼，孙权有大才，又有父兄留下来的江东几千里土地，加上手中兵士精壮、粮草充足，正是应该为汉朝铲除奸邪祸患的时候。
鲁肃此时提出了联刘抗曹的主张，《三国志·鲁肃传》记载：“刘表死。肃进说曰：‘夫荆楚与国邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里。士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。今表新亡，二子素不辑睦，军中诸将，各有彼此。加刘备天下枭雄，与操有隙，寄寓于表，表恶其能而不能用也。若备与彼协心，上下齐同，则宜抚安，与结盟好；如有离违，宜别图之，以济大事。肃请得奉命吊表二子，并慰劳其军中用事者，及说备使抚表众，同心一意，共治曹操。备必喜而从命。如其克谐，天下可定也。今不速往，恐为操所先。’权即遣肃行。”
按照当时的实力比较，曹操兼并袁绍、北扫乌桓后，北方基本统一，国内实力最强，无人可以撼动。孙氏虽久占江东，割据称雄，但逐鹿天下的实力逊于曹操很多。刘备新败，实力比孙氏集团还差很多，与曹操更是天壤之别了。孙刘即便联手，收否能抵抗住曹操的进攻呢？
《三国演义》描写此时的孙权陷入了深深的纠结之中。
