赛季四分之一已过，火箭目前取得15胜8负的战绩，排名西部第二。在过去的一周里，火箭取得了两场证明实力的胜利。首场是击败明尼苏达森林狼队，晋级NBA杯淘汰赛。接着他们又在与雷霆的强强对话中胜出。

这一切都说明，火箭本赛季的开局十分火热，而且看起来绝非昙花一现。首先，火箭至今的赛程强度属于中游水平，因此他们取得今天的成绩绝非因为赛程轻松。

然而，在NBA的语境下，“赛程强度”是一个相当不可靠的概念。三分投篮的波动可能迅速让强势阶段逆转。火箭目前让对手的三分命中率排在联盟第三低。一方面，这与火箭出色的防守表现相符；另一方面，他们也很幸运地获得了对手第二低的空位三分命中率。

不过，火箭的核心哲学是对双人包夹极为吝啬。因此，他们让出的空位三分机会也是联盟第三少的。哪些特定球员通常能获得这些空位或绝对空位投篮机会，是火箭试图控制的一个变量。

就像其他任何球队一样，火箭本赛季也会有被三分轰炸的比赛，这是不可避免的。但很明显，火箭的防守是实打实的。

不过，让人略感失望的是，火箭的两名年轻球星本赛季在进攻端并没有取得太大的飞跃。尽管他们签下了光鲜的新合同，但杰伦·格林和申京的投篮却陷入了低谷，他们的数据甚至略逊于上赛季。不过，脚踏实地的申京在防守端取得了一定程度的进步。

本赛季至今，申京防守距离篮筐五米内的投篮次数达到415次，在NBA所有中锋中排名第五。而且，对手在这些出手中的投篮命中率仅为57.1%，而这是卡佩拉、文班亚马、小贾伦·杰克逊、埃文·莫布利和贾勒特·阿伦等防守名将的防守水平，他们将对手的投篮命中率限制在60%以下。

体系在这里起到了很大作用。申京不会像传统的篮下守护者那样在挡拆中后撤。相反，他会再对手挡拆时绕前防守。申京会上前干扰持球人，封住其空位投篮的机会，然后回防到自己的防守人，而这是约基奇的带领掘金夺冠时极为有效的一套体系。

当然，火箭恐怖防守的真正优势在于他们拥有大量高大、运动能力出色的锋线球员。小贾巴里·史密斯最近的护框表现尤为出色。狄龙·布鲁克斯依然像往常一样好斗，他仍然利用自己标志性的贴身防守，要么跃起起跳干扰投篮，要么立即后退防止对手的突破。

但火箭的真正防守领袖是板凳奇兵阿门·汤普森和塔里·伊森。阿门和伊森利用他们惊人的身体天赋和不懈的能量，在防守端完全接管了比赛。

而火箭本赛季的进攻，到目前为止显然已经谈不上出色。很难想象他们的进攻会糟糕到哪里去，毕竟他们的有效投篮命中率排名倒数第四。格林是球队的得分王，但投篮命中率却低于40%。乌多卡最近的一些多样化尝试已经帮助球队有所改进，而在剩下的四分之三赛季中，他无疑还会有更多的调整。

老将范弗利特是火箭的第三得分手和事实上的关键先生，但是他的投篮命中率也低于40%。范弗利特是球队中唯一一个让人信任能在关键时刻运球并命中关键罚球的球员。

范弗利特在对阵雷霆队的比赛中打出了超级巨星般的表现。但不幸的是，对于火箭来说，他并不是超级巨星，他们队中没有这样的球员。

也许火箭的阵容中永远也不会出现这样的球员。但现在，休斯顿球迷并不在意。目前，任何关于超级巨星交易的想法都是完全不可行的。

这是自2017-18赛季以来，火箭最令人兴奋的赛季开局。他们可能并不像保罗因腿筋受伤而错失冠军那样接近总冠军，但他们肯定会带来无尽的观赛乐趣。