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相传《金瓶梅》的作者王世贞,其父王抒,原为右都御史,收藏有宋人张择端的《清明上河图》。偶与翰林唐顺之闲谈中提及,唐顺之为巴结权相严嵩,马上向严嵩报告。
严嵩一听,垂涎三尺,立差唐顺之前去代索。王抒一听,如凉水灌顶,不敢不给,给了又舍不得。最后儿子王世贞出主意,请善摹画者暗地里临摹一幅,煮成老色,送给严嵩。
严嵩大喜,设宴请众文士来欣赏,实是卖弄。众人依次凑近了欣赏,都满口赞好。其中有一二个看出其中有破绽,也不好说破,以免构祸于王抒,只有那唐顺之,端详了半晌,说:“这画是假的!”严嵩一愣,忙问:“此话怎讲?”
唐顺之卖弄道:“画中有四个人在掷骰子,其中五个骰子停住了,都是六点,一个还在转。有人大声呼叫,肯定是在喊‘六’。唐宋人呼‘六’为开口呼,而元代之后,中原则呼‘六’为合口呼。以此可定此画非真,是当代人仿造的。”
严嵩一听大为生气,立时派人去向王抒要真品,王抒也不好改口,说自己存的就只有这幅。自此,严嵩把此事恨怀在心,寻隙报复王抒。
后来,倭寇扰边,王抒被调为巡抚。严嵩拿了他一个“贻误军机”的错,将他斩首雪恨。
王世贞知道父亲是因《清明上河图》丧命的,因此除了恨严嵩之外,更恨唐顺之。后来,严嵩父子失宠受制,只有唐顺之还逍遥无事。王世贞决定寻隙报父仇。
唐顺之有个癖好,不但生活淫荡,而且最喜欢读那些赤裸裸的性描写的作品。想来想去,王世贞想起了唐顺之这一癖,心中有了报仇之计。
他加紧赶写,借民间的潘金莲故事,敷衍出临清富户西门庆与潘金莲、李瓶儿、春梅等女子的淫乱故事。写好之后,刻印数十部,将其中一部书页上浸上毒药,派亲信拿了到唐顺之府前叫卖。
唐府仆人有善拍马屁的忙买来孝敬唐老爷。唐顺之一看,爱不释手,一气读下去。一边读,一边沾了口水去翻那桑棉纸的书页子。没读下半部来,已中毒身亡。
王世贞摸透了仇人的癖好习性,依此癖好设下圈套,终于惩治了仇敌,为父报了仇。
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