明朝，浙江杭州城有一富家公子名叫陈宫，一天陈宫正在打扫祠堂，准备外出做生意，突然发生一件怪事。
话说陈宫虽然出生富贵之家，可惜父母死的早，偌大的家业由三个管家打理，管家看他年幼无知，在账目上做了手脚，短短几年就蚕食掉一大半家产。
陈里年幼贪玩，对账目不闻不问。
一直到十五六岁的时候，看到别家的孩子都在读书，还要当大官，于是和管家要求自己也要读书。
管家也担心他突然有了上进心，就随便找了一个老秀才，老秀才看上去眼瞎耳聋，每天也只教两三个字，念一篇文章。
陈宫大部分时间还是玩乐，管家对此十分满意。
老秀才虽然年迈，但是心不坏，观察了一段时间，提醒陈宫多加小心，这府里的几个管家都不是省油的灯。
陈里从此也留心观察，发现管家吃里扒外，伙同外人一起偷府里的东西，至于账本什么的陈宫也看不懂，一怒之下把管家和仆人全都撵走，众人骂骂咧咧，说陈宫是败家子，守不住家业。
陈宫大怒，把剩下的房子田产也都卖掉，一共是两万两银子，只留下一间祖屋和祠堂。
陈里暗暗下定决心，一定要做一番事业，东山再起，证明自己不是败家子。
陈宫听人说苏州是个做生意的好地方，想拿着两万两银子去苏州闯一闯，出发之前，陈宫把祖屋打扫了一遍，来到祠堂里烧香，磕了三个头，希望祖宗保佑。
当时已经傍晚，夕阳西下，屋内光线暗淡，忽然房梁垂下一条大蛇。
陈宫后退几步，大蛇却开口说话，说：“我住你家几十年，也享用不少香火，不妨泄露一点天机，你未来大富大贵，但全凭你妻子帮忙！”
陈宫问：“我妻子现在何处？”
大蛇：“你妻子在青楼。”原创者：艾尚读书
陈宫大怒：“一派胡言，哪里来的妖物！”
大蛇化作烟雾消失不见，陈宫以为当务之急是出去做大事，等自己功成名就之时，再回来光耀门楣，顺便找个道士做法，把这些不干净的东西清理一下。
陈宫带着全部积蓄来到苏州，此地商业发达，车如流水马如龙，看得陈宫是应接不暇，心中暗暗发誓一定要成为沈万三一样的巨富。
正所谓万事开头难，陈宫一时间也不知从何下手，后来认识了几个小商贩，琢磨着自己可以先做点绸缎布匹的生意，于是在观前街租了一间铺面。
朋友们为了表示祝贺，在万春楼办了一桌酒席，差不多五六个人，又叫来五六个姑娘唱歌陪酒。
众人喝酒的时候，姑娘*们正在吹拉弹唱，窗外忽然走过一个姑娘，虽然只是那么一瞬间，但姑娘的侧脸深深地映在陈宫的脑海。
隔天，陈宫又去万花楼喝酒，一问才知道，姑娘就是当地最出名最漂亮的沈小蕊，今年刚十六岁。
自此陈宫日日出入万花楼，天天都找沈小蕊喝酒聊天，久而久之互生情愫。
一天，沈小蕊说起自己的伤心事。
原本沈小蕊和母亲相依为命，后来母亲死了，自己无奈卖身葬母，来到了万花楼。
沈小蕊还说：“当初在杭州的时候，有一大户人家施粥，我和母亲当时差点就饿死了，多亏喝了他家的粥，人家还给了二两银子，以后如果有机会我一定要谢谢他。”
陈宫笑着问：“是谁家，你说说，也许我还认识。”
沈小蕊：“姓陈，我记得很清楚，门口还有两只大狮子，施粥的婆婆姓王，有点胖。”
陈宫：“你说的陈家不会是杭州城南的陈家吧，门口还有两棵柳树。”
沈小蕊：“你怎么知道？”原创者：艾尚读书
陈宫：“就是我家呀，你忘了我也姓陈的，那时候我家每个月都会施粥，我记得有一天，王奶娘和我说看到一对母女很可怜，就给了她们二两银子，小姑娘穿着红色的小裙子。”
沈小蕊也是大吃一惊，当日自己穿的正是一条红色的裙子，到现在都没扔。
陈宫也是感叹不已，沈小蕊也不再把他当做普通的客人，劝他不要再来万花楼，用心做事。
陈宫却是不舍，竟住在万花楼，日日花销几百两银子，不到两个月时间，身上带来的两万两银子所剩无几，沈小蕊说：“长此以往也不是办法，我对公子无以为报，如果公子真的喜欢我，我们还是及早谋划。”
陈宫想了想，说：“我自幼无父无母，身边也没一个商量的人，现在只有你是个知心人。”
沈小蕊叹息一声，说：“事不谋不成，你真心喜欢我，就应该把我赎出去呀。这里的妈妈最喜欢金银，你在这里花费巨资，要和她说赎我，看她要多少银子，到时候我们再想办法。”
隔天，陈宫找到万花楼的妈妈，说：“我和沈小蕊真心相爱，希望妈妈成全。”
妈妈冷笑一声，说：“爱不爱的和我没关系，我只知道这些年把小蕊养大也不容易，吃我的穿我的都是真金白银，你要是想给她赎身，少说也要一千两银子，不过陈公子也是常客，我就算你八百两，如果没有的话，别怪我认钱不认人。”
陈宫找到沈小蕊商量，沈小蕊问：“你现在还有多少银子？”
陈宫：“卖了值钱的东西，差不多还有五百两银子。”
沈小蕊：“这样就好办，你快去筹银子，晚了就怕妈妈变卦。”
陈宫匆匆清点货物，又卖了值钱的衣物，沈小蕊也把自己多年的私房钱拿出来，刚好凑了八百两银子。
陈宫马上找到妈妈，一分不少交给她。
妈妈看着银子，原本以为他不可能马上拿得出来，现在想反悔也来不及了，说：“人走可以，但是把我万花楼的东西留下。”
沈小蕊只好脱了衣服，换成自己的粗布衣服，发钗首饰也都摘下还给了妈妈。
当时初春，天气十分寒冷，沈小蕊苦苦哀求，希望妈妈给一件棉衣。
妈妈却不同意，这个时候，万花楼的姐姐妹妹十分同情，送给沈小蕊两双绣花鞋，一条毛毯。
妈妈想要阻拦，众人说：“这又不是万花楼的东西，是我们闲暇之时一针一线做的。”
妈妈随手翻了一下，发现只是一些简陋的破烂货，也没在意。
陈宫带着沈小蕊回到客栈，二人衣衫单薄，客栈老板生出恻隐之心，送给二人两件棉衣，以及五两银子。原创者：艾尚读书
陈宫背着行李，沈小蕊紧随其后，一天只走了十多里地。
陈宫打算投奔金陵的朋友，做点小买卖。一路上二人风餐露宿，有时候住在废弃的庙宇，有时候运气好，住在好心村民家。
到了金陵，朋友已经去了山东济南，二人又继续上路，身上的盘缠已经所剩无几，又遇到大雨天气，道路泥泞。
沈小蕊的脚趾磨破，白鞋被染成红色。
陈宫看到后，泪流满面，说：“我一人漂泊就算了，还连累你一起受苦，怪我以前不上进，不知人生不易。”
沈小蕊：“我自从跟了你，就无怨无悔，你出来就是想做一番事业，现在如果放弃了，你的亲戚难道不会讥笑你吗？”
陈宫从包裹里取出换的鞋，给沈小蕊穿好，刚走了两步，沈小蕊感觉鞋子不舒服，脱下一看，鞋子的夹层竟然藏了两颗小珍珠。
陈宫也是大吃一惊，沈小蕊说：“姐妹们真是细心，知道我们会遇到困难。”
二人来到市集，把两颗珍珠卖了五十两银子，又去乡下租了一间屋子，夜里二人一起磨豆腐，白天陈宫出去卖豆腐，辛辛苦苦一年多，二人省吃俭用仅仅攒下五十两银子。
陈宫：“想我堂堂陈家公子，现如今竟然要卖豆腐为生。”
沈小蕊说：“你不想卖豆腐了？”
陈宫：“就凭卖豆腐，何时才能出人头地？”
沈小蕊：“经商和当官，哪个好？”
陈宫：“当然是当官了。”
沈小蕊：“既然如此，为何不去读书，考个功名。”
陈宫：“现在这点银子刚刚糊口，哪里还有剩余去读书。”
沈小蕊：“我有，当日姐妹们送我的毯子，里面藏了二十颗珍珠。”
陈宫拿着二十颗珍珠去了当铺，由于成色极好，换了六百两银子。
回家之后，在沈小蕊的谋划下，直接捐了一个广东的县令。
陈宫带着沈小蕊去广东上任，听说当地海盗猖獗，沈小蕊说：“既然你现在做了县令，首要任务就是为民除害。”
在沈小蕊的帮助下，陈宫招募有胆识的年轻人一百人，又找当地商人出资一千两银子，刻苦训练三个月，找到熟悉水域的渔人，带领这一百多人成功剿灭了海盗团伙，引得百姓拍手称快。
接下来，沈小蕊又让他检查牢狱，仔细审理案件，抓捕漏网之人，释放无罪之人。
三年任满，陈宫考核通过，又被任命到浙江做了太守，亲戚朋友知道后纷纷登门拜访，送来许多礼物，陈宫一概不收。
后来沈小蕊生了二子一女，一个做了大官，一个经商，富甲一方。
陈宫晚年的时候，和沈小蕊力行善事，开设私塾，造福一方百姓。
试想如果陈宫没有遇到沈小蕊，别说光宗耀祖，就那两万两银子都会败光，变成街头冻死鬼；即便经商侥幸发财，也不过一个俗人，胸无大志。但是遇到了沈小蕊，劝他多行善事，勾栏之中也有豪杰！
