如果我们从太空中的视角看向地球，地球看起来就会像一颗蓝色的宝石，这是因为它的大部分面积都是被水域覆盖的。我们的星球能维持如此多的生命的主要原因就是她拥有1,338,000,002 立方千米的海水在岩石地幔上不断地循环。

我们知道海洋占据地球表面积的70% ，而全球近97%的水都储存在海洋中。不仅如此，在过去40 亿年的大部分时间里，地球上的生命几乎都只在海洋中活动，海洋是生命之源，如果不是海洋中的浮游植物在过去产生了大气中大约70%的氧气，我们现在就无法呼吸了。

尽管我们的周围都是四面环水的，但我们依然对地球上的海洋知之甚少。例如，我们还没有以绘制金星表面的相同分辨率绘制超过85%的海底地图，我们只发现了潜伏在世界海洋中的大约三分之一的海洋生物，而且我们无法解释最终进入世界海洋的数万亿吨塑料中的大部分的来源，甚至我们都不一定知道世界上到底有多少的大洋？

我们在地理上习惯把覆盖地球上的一个大的、连续的水体称之为大洋。在历史上，我们认为地球上只有四个大洋，但现在被我们承认的有五个不同的大洋：太平洋、大西洋、北冰洋、印度洋，以及最近新增加的第五个大洋，南大洋。

我们是如何将世界各大洋分开的？

世界各大洋之间没有像陆地上那样明确的分界线，主要是因为我们通常用河流来划分地理边界，就像岛屿的边界是由水划定的一样，大陆大多用海洋来描述其边界，而全球只有一个海洋，我们只是为了地理的缘故，必须对其不同海域进行区分。因此，尽管大西洋在水体上与太平洋并不是各自独立的水体，但我们依然称德雷克海峡--南极洲和南美洲顶端合恩角之间的狭窄水道为两个大洋之间的边界。尽管我们可能会在网上看到一些标题两个大洋的水不会混合的视频，但目前还没有任何的办法可以将地球上的海水分开。

围绕南极洲的南大洋在过去一个世纪的大部分时间里，在名称上一直是处于混乱状态的，在1937年之前，环绕我们星球最南端大陆的水体是被国际水文组织（IHO）承认的，但其大洋的地位在1953年被撤销了。1999年，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）认为，南大洋应该被承认为一个独立的水体，但直到2021年，国际水文学组织和国家地理学会才终于明确将它与太平洋分开。

地球上所有的大洋都很相似，毕竟它们都是同一个水体，但是各大洋之间仍然存在着温度、盐度和密度的细微差别。例如，大西洋的盐度比太平洋略高，这是由于许多因素造成的，从水循环的方式到热液喷口的影响等都有关系。

太平洋是五大洋中最大和最深的，它的水域覆盖了全球30%以上的面积，拥有全世界一半以上的地上水，太平洋占地1.55亿平方公里，比所有大陆的面积总和还要大，挑战者深渊是地球海洋中最深的地方，它就位于太平洋的马里亚纳海沟中。

太平洋是由费迪南-麦哲伦在1520年命名的，他航行经过一个特别平静的海洋，并用其宁静的水域而命名，事实是，太平洋上经常会诞生地球上最凶猛的风暴，并且是 "火环 "的所在地，是世界上地震和火山最活跃的地方。

大西洋是世界上第二大海洋，它的面积约为10646万平方公里，占地球表面的23%。大西洋最宽处约有4800公里宽，但在巴西和利比里亚之间，它只有2850公里宽，这使大西洋呈现出独特的 "S "形，沿着它的边缘，大西洋还有几个边缘海，比如哈德逊湾、加勒比海、地中海和英吉利海峡都是流入大西洋的浅海。

印度洋的面积为7056万平方公里，是世界上第三大海洋，也是唯一一个三面环海的海洋。印度洋与非洲、亚洲和澳大利亚接壤，与南大洋关联，在那里与更冷的水体进行交换，事实上，制图师们对印度洋的终点和南大洋的起点并不确定，但一般认为是在南纬60度左右，由于印度洋的大部分地区位于赤道附近，它的海洋温度是所有大洋中最温暖的。

南大洋是世界上第四大洋，也是最近才被承认的海洋，它的总面积约为20,327,000平方公里，它的平均深度是所有海洋中最大的，很少有浅水区。与大多数海洋不同的是，南大洋是由洋流而不是由陆地将其与邻居分开，南极洲环流（ACC）是地球上最强的洋流，每秒钟携带多达1.82亿立方米的水，它自西向东绕着南极洲大陆旋转，它的水流将南大洋与大西洋、太平洋和印度洋的咸水分开，其流量是地球上所有河流的100多倍。

与前面这些巨大的同行相比，北冰洋看起来显得有点微小而浅薄，它的水域面积只有可怜的14,056,000平方公里，约占地球表面积的4%，但北冰洋是所有海洋中最冷的，主要是因为它的大部分水域全年都会被冰层所覆盖。

从15世纪开始，北冰洋就是一个海上探险的热点，因为欧洲探险家和商人都渴望在大西洋和太平洋之间找到一条更近的北方海上航线，这样他们就可以更容易地与亚洲进行贸易，但许多的探险行动都以灾难告终，直到1906年，挪威探险家罗尔德-阿蒙森通过西北航道从大西洋顺利来到太平洋才最终找到了这条航线，但可惜的是这条从太平洋到大西洋的黄金水道并不是全年都可通行的，而随着全球变暖的到来，它的位置越来越得到凸显，这条北极航线也正成为未来大国角逐的焦点。