在浩瀚的电影世界中，总有一些作品以其深刻的主题和独特的叙事方式，让人留下深刻的印象。电影《周处除三害》便是这样一部作品，它以陈桂林为主角，通过他除去三害的过程，展现了一个关于人性救赎与成长的动人故事。佛教之中把贪、嗔、痴归纳成三毒，用鸽子表示贪，用蛇表示嗔，用猪代表痴。它们是众生烦恼的根源，也是修行者需要克服的难题。《周处除三害》巧妙地将这三毒融入剧情，通过陈桂林的经历，让我们对这三毒有了更深刻的理解。
贪，是众生对五欲六尘的执着追求，它如同一个无形的漩涡，将人们卷入其中，让人在欲望的泥沼中越陷越深，无法自拔。在电影《周处除三害》中，这一贪念的象征便是那通缉榜上排名第一的牛头林禄和。他，是一个典型的贪念深重之人，他的生活仿佛被贪婪所支配，不断追求着更多的物质财富和更大的权力地位。
林禄和身上的鸽子纹身，是他贪念的外化表现。鸽子，在佛教中常用来象征贪欲，因为鸽子总是被食物所吸引，即使吃饱了也会一直吃，这正是贪婪的表现。而林禄和，就像那只被贪欲驱使的鸽子，为了追逐利益，不惜采用一切手段坑害他的信众。不仅如此，林禄和的地下室也充满了鸽子装饰，书本的背面也绘有鸽子图案。这些细节都进一步强调了林禄和与贪念之间的紧密联系。他的生活被贪欲所包围，他的心灵被贪念所侵蚀，他已经完全沦为了贪婪的奴隶。
林禄和，这位表面风光、实则内心贪婪至极的通缉犯。刚开始的时候，他用狡猾的手段和虚假的面孔，成功地欺骗了陈桂林，让陈桂林对他产生了敬佩和信任。好在陈桂林逐步识破了他故意制造的假象，然后除掉了林禄和，这里是对贪念的一种破除。最后，对他的邪教团体也进行了摧毁，通过这一过程，陈桂林也完成了自己内心的净化与升华。
嗔，是众生因不顺己意而产生的愤怒与怨恨，表现为对他人或事物的仇视和伤害。在电影中，陈桂林所面对的敌人并非仅仅是恶势力的象征，更是人性阴暗面的具象化展现。其中，他除掉的通缉榜排名第二的香港仔许伟强，便是一个充满戾气、凶狠残暴的恶徒。
许伟强的形象，仿佛是从地狱中走出的恶魔。他的手臂上，赫然纹着一条狰狞的蛇，那蛇缠绕在其手上，仿佛随时准备吞噬一切。这纹身不仅仅是他个人的一种装饰，更是他内心嗔恚无忍的象征。蛇，在佛教中常用来比喻人心的狠毒与狡诈，许伟强的恶行罄竹难书。他坑害了小美的妈妈，让她无辜地顶替自己坐牢，承受那本不应属于她的苦难。更为可恶的是，他还控制了小美，将她当作自己的泄欲工具，任意欺凌与侮辱。小美的眼中充满了恐惧与无助，她的生活被许伟强彻底摧毁。
陈桂林终于找到了许伟强的藏身之处，在一场惊心动魄的较量中，陈桂林凭借自己的勇气和智慧，成功地击毙了许伟强。许伟强的倒下，不仅仅是他个人罪恶生涯的终结，更是正义对邪恶的胜利。小美得以重获自由，她的眼中再次燃起了希望的火花。陈桂林成功地除去了这一害，也让我们明白，只有消灭嗔恨，才能真正获得内心的平静与自由。
痴，即无明，无明就是我执，是众生对人生的迷惑与无知。陈桂林最在乎的人是奶奶，奶奶留给他一块手表，上面有只小猪，这象征着他对自己人生的痴。他的人生看似精彩，不仅杀掉了黑帮老大，使自己“让道上所有人都知道”；还除掉了通缉榜上排在自己前面的两个通缉犯，算是干了一票大事，并最终自首上了新闻，实现了“不怕死,怕的是死了都没人记得”，但事实上他的人生毫无意义。
陈桂林没有受过教育，也没有常识，更没有目标。他轻信张贵卿的谎言，被骗患有晚期肺癌，还把肺癌药当作止咳药服用。他在林禄和的伪装下，不仅没有质疑，还被洗脑，以为得到救赎，可以洗心革面。他只知道周处除三害故事的表面，以为杀掉坏人就可以扬名立万，却没有意识到周处的真心悔悟和改邪归正才是故事的重点。
不过电影里，也透露出陈桂林对自己所作所为和人生的一些感悟。他把奶奶留下的小猪手表一直带在身上，每次要杀人的时候，他都会提前将手表取下，不让手表沾染他的罪恶。他解救小美后，把小猪手表也送给她，寓意着自己也希望获得新生。入狱后，小美在陈灰的帮助下，探望并再次为陈桂林剃须革面。这一次，生命即将走到终点的陈桂林流下了饱含万千思绪的泪水，两人的相视一笑说了“再见”，也为这场关乎双方的人生救赎之旅画下句号。
影片的最后，小美在陈桂林的坏掉的西装上贴了一张手表同款小猪，而且是贴在了心口，这说明小美知道，那块手表是陈桂林最珍视的东西。陈桂林泪流满面，应该是被感动了，除了奶奶，居然还有人真正地在乎他。而小猪手表，被装到信封里，交给小美。小美最后哭着，把手表戴上了。陈桂林也穿上她补好的西装，从容赴死了，全片完。
《周处除三害》中，主人公的名字巧妙地被赋予了深意——陈桂林。这个名字不仅听起来悦耳动听，更蕴含了丰富的隐喻。“陈”字在中文中寓意着历史的积淀和传承。它象征着主人公陈桂林身上所承载的过去，那些或许并不辉煌但却充满故事的历史。这种历史的厚重感，使得陈桂林在面对生活中的种种挑战时，总能以沉稳的态度应对。
而“桂林”二字，则让人联想到秀美的山水画卷。桂林山水甲天下，其美景令人陶醉。这里的“桂林”，不仅代表着主人公内心的纯净与美好，更隐喻着他对美好生活的向往和追求。尽管身处复杂黑暗的社会环境，陈桂林却始终保持着一颗向往光明的心。
最为巧妙的是，“陈桂林”与“尘归零”的谐音设计。在佛教中，“尘归尘，土归土”意味着一切事物都有其归宿，最终都将回归于无。而“尘归零”则进一步强调了这种回归的彻底性和绝对性。这种隐喻不仅揭示了陈桂林人生观的转变——从最初的迷茫和执着到最后的放下和释怀。通过这个名字，观众能够更深入地理解角色，感受其所经历的种种磨难与成长，从而引发对人生意义的深刻思考。
