你能想象吗？有一种马，它站在那里，就如同巍峨的小山，体型竟然堪比大象！它就是夏尔马，马中的巨无霸，力大无穷，能轻松拉动 5 吨重物，可奇怪的是，人们却很少骑它，这背后究竟有着怎样的原因呢？
认识夏尔马
夏尔马，英文名 “Shire horse” ，别名希尔马，是马的一个品种，属于挽用马类型。它原产于英国，是英国传统良种马，就像一位从英国历史中走来的绅士，带着独特的英伦风情，后来更是走向了全球多个国家。
作为马中的 “巨无霸”，成年夏尔马体高约 2.4-2.6 米，体重约 770-1100 千克，当它站立在你面前，那庞大的身躯简直如同小山一般。公马的体型更为雄壮，比母马更具力量感。它的毛色丰富多样，黑色神秘深邃，红棕色热情似火，褐色沉稳大气，灰白色优雅高贵，每一种毛色都赋予了夏尔马独特的气质。
夏尔马的头部线条流畅，较为瘦长，面部常常带有独特的白章，就像是大自然精心绘制的独特印记；颈部修长，上面长着长长的鬃毛，随着它的动作轻轻飘动，潇洒又自在；背部宽阔且肌肉发达，充满了力量感，仿佛蕴含着无尽的能量；小腿上覆盖着长长的被毛，就像穿着飘逸的白色长裤，奔跑起来，这些毛发随风飞扬，十分飘逸；它的尾巴也很长，甩动起来威风凛凛。
力大无穷的 “搬运工”
夏尔马拥有令人惊叹的力量，说它是 “大力士” 一点也不为过。在 1924 年的英国展览会上，一对夏尔马就展现了它们惊人的力量，成功拉动了近 5 吨重的货物，这相当于拉动了约 80 个成年人的重量，这个数据足以让我们对它们的力量有一个直观的认识。曾经还有人组织了一场别开生面的拔河比赛，13 个壮汉齐心协力，试图与一匹夏尔马一较高下，可结果是夏尔马稳稳地站在原地，让壮汉们无功而返 ，夏尔马的力量之强令人咋舌。
在过去，夏尔马凭借这股强大的力量，在许多领域都发挥了重要作用。在农业生产中，它是农民们的得力助手。两匹夏尔马一天可以耕 4 - 5 亩地，大大提高了农耕效率，让土地能够更快地被开垦，为农作物的种植提供了条件。在运输方面，无论是在崎岖的山路，还是漫长的道路上，夏尔马都能拉着沉重的货物稳步前行，将物资运送到目的地。在工业革命之前，它承担着运输货物的重任，促进了地区间的贸易往来，为经济发展做出了重要贡献。在一些大型工程建设中，夏尔马也发挥了关键作用，帮助人们搬运建筑材料，推动了工程的顺利进行。
不适合骑乘的原因（一）行动与速度受限夏尔马虽然力量强大，但庞大的体型也给它带来了一些劣势。由于身体过于庞大，它的行动显得较为笨重，灵活性远远不如其他体型较小的马匹。在需要快速转向、躲避障碍物或者进行敏捷动作时，夏尔马往往难以做到。
在速度方面，夏尔马也不占优势。与一些以速度见长的马种相比，它的奔跑速度较慢。这是因为它的体重较大，需要消耗更多的能量来推动身体前进，而且它的腿部结构和肌肉类型也决定了它不适合快速奔跑。据测算，夏尔马的奔跑速度一般在每小时 20 - 30 公里左右，而像阿拉伯马这样的速度型马种，奔跑速度可达每小时 60 - 70 公里 。在古代战争中，速度是战马的重要指标之一，快速的战马可以帮助骑手迅速接近敌人、发起攻击或者在战场上灵活机动，而夏尔马的速度显然无法满足这些需求。
（二）身体结构不适配夏尔马过高的身高和过宽的背部，也给骑手带来了诸多不便。由于夏尔马肩高通常在 1.83 - 1.95 米，自然站立头顶高度能够达到 2.5 米甚至更高，这使得骑手想要骑上它的背变得十分困难。对于普通身高的人来说，甚至很难够到马鞍。即便借助工具上了马，如此高的位置也增加了骑手的心理压力和摔落的风险。
它的背部宽阔，使得骑手在马背上难以找到稳定的坐姿。人的身体构造决定了在较窄的支撑面上更容易保持平衡，而夏尔马宽阔的背部就像一块平板，骑手坐在上面，双腿需要大幅度张开，这不仅让人感到不适，还难以发力控制马匹。当马匹奔跑起来时，骑手很容易因为无法保持稳定而从马背上摔落。想象一下，在战场上，骑手如果不能稳定地坐在马背上，又如何能够有效地使用武器进行战斗呢？
（三）性格因素夏尔马的性格温顺甚至有些胆小，这也使得它不太适合作为骑乘马。在战场上，战马需要具备勇敢无畏的精神，能够在面对敌人的厮杀、枪炮的轰鸣时保持镇定，听从骑手的指挥。而夏尔马的胆小性格，可能会让它在遇到危险或受到惊吓时惊慌失措，不听从骑手的控制，从而给骑手带来危险。
在一些情况下，当突然响起巨大的声响或者出现陌生的事物时，夏尔马可能会因为恐惧而突然奔跑、跳跃或者转向，这对于骑手来说是非常危险的。相比之下，像汗血宝马等一些战马品种，性格较为刚烈，具有强烈的战斗欲望和勇气，更适合在战场上冲锋陷阵。
辉煌不再，数量锐减
曾经，夏尔马的身影遍布各地，数量众多。在 18 - 19 世纪，英国夏尔马的数量超过了 100 万匹，它们是农场里的得力助手，是运输线上的主力军，是工业发展的重要助力，在人们的生活中扮演着不可或缺的角色。
然而，随着时代的变迁，夏尔马的数量急剧减少。如今，全球现存夏尔马数量极为有限，据 2020 年的统计数据，英国境内仅剩余约 3500 匹 ，而且其死亡速度远超繁殖速度，夏尔马正面临着濒危的困境。
战争是导致夏尔马数量减少的重要原因之一。在两次世界大战期间，许多夏尔马被征用，用于运输物资和武器。战争的残酷使得大量夏尔马在战场上丧生，它们或因受伤无法救治，或因恶劣的战争环境而死亡。战争结束后，许多夏尔马也因伤病无法继续服役，被人类淘汰。
工业革命的到来，更是给夏尔马带来了沉重的打击。随着蒸汽机的发明和应用，火车、汽车等新型交通工具应运而生，它们速度更快、效率更高，逐渐取代了夏尔马在运输领域的地位。在农业生产中，拖拉机、收割机等现代农业机械的普及，也让夏尔马不再是农民们的唯一选择。曾经，夏尔马凭借力量在这些领域占据重要地位，可如今，在效率和经济效益面前，它们逐渐被人们遗忘。
夏尔马自身的繁殖问题也限制了其种群数量的增长。夏尔马作为大型马种，繁殖周期长，繁殖率相对较低。母马的怀孕期长达 11 个月左右，而且每胎通常只产一仔。相比其他一些繁殖能力较强的马种，夏尔马的繁殖速度较慢，这使得其种群数量难以快速恢复。而且，由于数量稀少，夏尔马的基因多样性下降，近亲繁殖的现象日益严重，导致后代的体质下降、存活率降低，进一步加剧了其种族延续的难度。
保护与传承
面对夏尔马濒危的现状，人们开始意识到保护这一珍稀马种的重要性。许多组织和个人纷纷行动起来，为夏尔马的保护贡献自己的力量 。
英国夏尔马协会在保护夏尔马方面发挥了重要作用。该协会成立于 1878 年，一直致力于夏尔马的保护、繁育和推广工作。协会会举办各种展览和活动，展示夏尔马的独特魅力，让更多的人了解和认识这一马种。在一些农业展览中，夏尔马会进行拉车、耕地等传统技能展示，吸引了众多观众的目光，让人们看到了夏尔马在历史上的重要作用。协会还会组织夏尔马的选美比赛，评选出体型、外貌最优秀的夏尔马，激励饲养者培育出更优良的品种。
协会也积极开展教育活动，向公众普及夏尔马的历史和文化价值。通过举办讲座、研讨会等活动，邀请专家学者为人们讲解夏尔马的起源、发展和特点，提高人们对夏尔马的认知度和保护意识。在学校里，协会会组织相关的科普活动，让孩子们近距离接触夏尔马，了解它们的生活习性和重要性，培养孩子们对动物的关爱和保护意识。
为了提高夏尔马的繁殖率，协会还会为饲养者提供专业的繁殖指导和技术支持。帮助饲养者选择合适的种马和母马进行配种，提供科学的饲养管理建议，确保母马和幼驹的健康。协会还建立了夏尔马的血统登记簿，记录每一匹夏尔马的血统信息，避免近亲繁殖，维护夏尔马的基因多样性。
在现代社会，夏尔马也在寻找新的生存方式和价值。虽然它们不再像过去那样承担繁重的体力劳动，但在一些特殊领域，夏尔马依然发挥着重要作用。在一些旅游景区，夏尔马被用于拉马车，为游客提供独特的旅游体验。游客们可以坐在马车上，欣赏着周围的美景，感受着夏尔马带来的独特魅力。夏尔马也经常出现在一些马术表演和庆典活动中，它们高大的身影、优雅的姿态，成为了活动中的焦点，为人们带来了视觉上的享受。
夏尔马作为世界上最大的马种，曾经在人类历史上留下了浓墨重彩的一笔。虽然如今它们面临着濒危的困境，但在人们的努力保护下，我们有理由相信，夏尔马这一珍贵的马种将会继续在地球上繁衍生息，它们的故事也将继续流传下去，成为人类与动物和谐共处的美好见证。
