《西出玉门》中，叶流西从歪脖子树复活过来后，通过海鸥照相机里的孔央照片，按图索骥找到了孔央的男朋友昌东。
此时的昌东，在西安回民街上的“皮影剧院”放皮影戏为生。
自从“黑色山茶事件”后（具体可见：《西出玉门》！黑色山茶事件的真相是什么，跟叶流西有何关系？），昌东变卖所有家产，托人赔给死者家属之后，投奔舅舅丁洲。
为了分散注意力，不去想女朋友孔央之死和“黑色山茶事件”，就跟着丁洲学习雕琢皮影人，用凿刀雕出星眼、梅花、万字纹，融胶色，染敷彩，技术越来越纯熟。
别家的皮影人，由专事雕刻的皮影机器流水作业，一天能出几百个皮影人。昌东的皮影人，都是牛皮制作，皮子透亮，刀法精细，纯手工雕刻，一个皮影人需要三千多刀、花两三天时间才能制作完成。
昌东去找叶流西时，随身就带着皮影人雕琢套件，空下来就用凿刀在牛皮上刻画雕琢皮影人。
为何剧中一再提示昌东雕琢皮影人？其实，这是为跟着他们一起入关的高深留了后手。
二、皮影人的来历与作用皮影人是关内四大家族之一李家的拿手绝活。汉武帝时期，方士李少翁就用活灵活现的皮影戏法招魂李夫人，博得汉武帝的欢心，封李少翁为文成将军。
不过，皮影戏总管是个幻术，英明神武的汉武帝识破李少翁的戏法之后，盛怒之下，将天下方士、流放犯人，以及各种妖物，在羽林卫押送下封印于玉门关内，出关一步血流干。
由于关内存在方士、羽林卫、妖物、罪犯等四类人物，物资匮乏，环境恶劣，又不受法令约束，一旦联手造反，又得祸害天下。
为此，汉武帝给了李家一个恩典，准许他们用祖传的皮影秘法，通过纳骨引魂方式，将死板的牛皮变成惟妙惟肖的皮影活人，可以自由进出玉门关，用关内的黄金置换关外的生活生产物资以及各种奢侈品。
两千多年来，除了唐太宗时期，因为厉望东横空出世，老李家的皮影人瘫痪过一段时间外，其余时间，关内的物资都是靠着老李家的皮影人来运送。
叶流西出生后，望东魂、流西骨集于叶流西身上，老李家的皮影人再次瘫痪趴窝，老李家在黑石城内的地位一落千丈，没有多少话语权。
高深，梅花九娘的关门弟子，跟《七根凶简》中的木代是师姐弟。因为丁柳在歌厅拿酒瓶子砸了客人的脑袋，柳七就让高深陪着丁柳，一起跟着叶流西、昌东去历练历练。
叶流西、昌东等一行五人进入黑石城，肥唐、阿禾在逛街时，被“蝎眼”组织劫持。江斩通过阿禾的代舌辅舌，传话给叶流西，让她用兽首黄羊在黄金矿山的矿洞中交换肥唐。
黄金矿山中，赵观寿领着羽林卫和叶流西、昌东、高深等人，与江斩、龙芝率领的“蝎眼”组织狭路相逢，互相厮杀中，高深为救丁柳身受重伤，生命垂危。
叶流西想带着病重昏迷的高深出关医治，却被龙芝、赵观寿将高深调换成羽林卫的人，真正的高深被龙芝关押在黄金矿山的矿洞中。
从昏迷中醒过来的高深，趁看守的羽林卫和医护人员不注意，逃出监牢，躲进金爷矿洞中。为了躲避金羽卫的搜索，高深潜入金池中。
高深不知道，金池中的废料水具有强腐蚀性，而金爷的涎液虽然可以保护身体免受废料水侵蚀，却不可多用。一旦多用，就会逐渐演变成失去记忆的蛇人。
高深在被废料水腐蚀身体时，用了超过剂量五六倍的金爷涎液涂抹身体，以至于身体长满了鳞片，记忆越来越模糊，每天躲在池子里不敢见人。
围困黑石城的叶流西，本想用黑石城1/3的地盘来交换高深，却被赵观寿告知高深在黄金矿山中失踪。叶流西深入金爷洞，唤出高深，看到了高深不人不蛇的样子。
叶流西责令已成为“蝎眼”组织方士之首的李金鳌，从“博古妖架”中找出高深的解救之法。因为皮影人瘫痪而失势的老李家，派出家族中年轻一辈的佼佼者李伏，主动联系李金鳌，给叶流西提供了一个绝妙的办法。
利用老李家纳骨引魂的皮影秘法，将高深的魂魄引到牛皮雕琢的皮影人身上，在关内就跟活人一样，有自主意识，行动自如。
关键的一点，凿刻的皮影面貌必须惟妙惟肖，刻画出“喜怒哀乐悲愁惊”的情绪和各种面部表情神态，需要上百张人物雕凿图来融合，否则魂魄不易过身。
在关内，能刻画出高深情绪表情的雕刻高手几乎没有。而在关外，昌东不仅熟悉高深，更是雕琢牛皮皮影人的老艺术家，自然能还原高深的形象，让老李家将高深的魂魄引到皮影人身上。
虽然皮影人不用吃，不用睡，牛皮做成的身体也会损坏，至少可以以人的形态说话行走，也算是不错的结果。
玉门关内，叶流西就是老大，皮影人高深、阿禾和李金鳌，成了叶流西的三大得力干将，高深主管“蝎眼”组织，李金鳌负责管理方士，阿禾则担起后勤和护卫之责。
叶流西入关的五人小组中，丁柳脑袋被刀伤过，叶流西为了恢复记忆砍掉了左手，昌东只能通过“银蚕心弦”三年续命一次，高深成了皮影人，也就肥唐幸运一点，没有缺胳膊少腿的。
相信丁柳在知道高深成为皮影人之后，依然能谱写一段爱情佳话！
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