若要在西藏境外，找到最能代表西藏传统的地方，应该就是拉达克了。位于克什米尔东南部、喜马拉雅山北面的拉达克，不论在气候景观、风土民情、宗教信仰、语言文字等，都属于传统西藏文明的范围，而有“小西藏”之称，是世界上景色最壮丽、最难抵达的化外之境。
拉达克地广人稀，面积5.9万平方公里，人口28万，主要人种为操藏语的藏族人以及操印度-伊朗语族的雅利安人。
位于世界屋脊喜马拉雅山脉边的拉达克，位居地理要塞，历史上曾是丝绸之路的一站，玄奘到印度取经时，经过拉达克还因高原反应所苦。拉达克与西藏的渊源，源于公元842年，吐蕃王朝成员逃到拉达克地区建立政权，许多藏族人随之移居此地，也引进了藏传佛教。在首府列城，便有座小布达拉宫之称的列城皇宫。印度独立后，拉达克成了查莫克什米尔邦的一部分。
列城
也因为高山、峡谷、河流、沙漠等奇景，高海拔与世隔绝而有“香格里拉”的美称。拉达克像油画般壮丽的奇岩山谷，集合了天地灵气，澄明风景总让人看起来份外渺小。
首府列城是一个总人口3万多人的城镇，海拔3500米，犹如地球表面草木不生高山环绕的一大片绿洲山谷，就如拉萨山谷的缩小版，拉达克约百分之八十人口信仰藏传佛教，是印度最大的佛教地区，更重要的是，自从佛教传入拉达克后，一直没有中断。离列城约19公里，有一座提克西喇嘛寺，以建筑风格而有“小布达拉”之称。
历史上，拉达克属于阿里三围，深受西藏文化的影响，曾是一个小王国。位于喜马拉雅山西部，喀拉昆仑山间，几世纪以来首府列城是西藏高原和印度河流域往来重要的贸易要站，群山两边的牧民也随着季节逐水草移动，随着人群往来自然地理边界的流动，印度佛教传到西藏成为藏传佛教，当佛教在印度灭亡之后，藏传佛教则保留下来，并形成大喜马拉雅山区的文化共同体。
西元1846年英国人入侵克什米尔之后，就将拉达克划为克什米尔的一部分，1947年印度脱离英国独立，英国人将拉达克与克什米尔一起交给了印度，但因为宗教信仰的差异，信仰伊斯兰教的巴基斯坦和印度分治，传统阿里三围分属中国、印度、巴基斯坦，该地并成为位于中国、印度、巴基斯坦边界未定的地带，向东向北都是敏感的火线边界。
深处大国交界的是非之地，注定了拉达克要在和平和战争中摆荡，经历过两次印巴冲突和一次中印战争。
拉达克人身处边境，对和平的渴望特別強烈，加上笃信佛教，安顿身心是不可逃避的功功课。
这块佛国土地随着西方帝国主义的扩张与现代民族国家的兴起，在飘扬着五彩风马旗和传统藏式建筑与白色舍利塔之间，成为重兵驻守之地，迷彩草绿军服的士兵和军用卡车穿梭其间，透发着浓浓的战地气息。
而其壮观的山川景象，也成为印度宝莱坞电影的场景，印度电影《三傻大闹宝莱坞》男女主角重逢的蔚蓝湖畔就是在拉达克的班公措湖。
有小西藏之称的拉达克，这里约有近15万名藏人聚居，但藏人在拉达克其实只是寄人篱下，连次等公民都称不上。藏人不能和当地拥有印度公民权的拉达克人一样，具有购买土地，或在公家机构任职的资格
虽然当地90%的当地青少年都能接受教育，但即使拿到学位之后，顶多只能在本地学校担任教师，其他人只能以劳动方式谋生，经营小生意，或以种植苜蓿草作为牲畜的饲料。至于有些人到当地私立学校教书，或在旅行社担任登山向导的工作，也经常受到差别待遇，因而藏族人在当地经济上也是劣势，生活只能维持温饱。
生活在拉达克的大部分人都在祖先继承的土地上刀耕火种，主要农作物是大麦和小麦，一些家庭还在塑料制成的小温室里种植花椰菜、土豆和洋葱等蔬菜。在海拔相对较低的地区种植的杏子，是拉达克的特产水果。
放牧也是拉达克人民重要的谋生手段。农户饲养牦牛、羊、山羊和驴等牲畜。牦牛是主要用来运输货物和耕地，拉达克饲养的大部分牦牛都不是纯种牦牛，而是牦牛和母牛的杂交品种。
在拉达克，有许多传统的民族服饰，尤其是在节日期间，妇女们会佩戴由绿松石、银和珊瑚制成的闪闪发光的祖传首饰。身着正装的妇女排队的景象真是壮观。但现在穿民族服装的人在日常生活中已经不多了。男性多穿衬衫、裤子等衣服，女性多穿旁遮普服饰。
过去，糌粑、图帕（藏式乌冬面）、藏式饺子等藏式餐食是拉达克的主流。但最近，来自印度的薄煎饼、大米、蔬菜咖喱也变得很常见。饮品方面，与西藏相同的酥油茶也很受欢迎。此外，家家户户都会酿制一种的豆腐酒，在节日等场合大肆饮用。
寺院是拉达克信奉佛教的人们必不可少的精神家园。修行的僧侣受到所有人的尊重。和西藏一样，在拉达克，一个家庭成员出家为僧或尼姑是一种传统。
过去的一妻多夫制（多个兄弟娶一个妻子）是主流，但由于法律禁止，现在流行一夫一妻制。
跟西藏不一样，火葬在拉达克很常见。遗体火化后，少量的骨灰放在一个叫做擦擦的小佛塔里，其余的散落在山川河流中。
