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宋神宗时，蒲城县（今陕西蒲城）发生了一件盗窃杀人案。盗贼夜入一大户人家偷盗，被主人发现，呼喊时，将男女主人双双杀死于房内。丫鬟起身逃命，亦被砍死于房外。待护院家人赶来，凶手早已逃得无影无踪了。

案子报到县上，正好是陈襄被贬，来此任县令。陈襄命手下人侦察，抓了几个疑犯，可无论怎么审问，没人敢承认是凶手。用起刑来，也不奏效。因三口人命之案，干系非同小可。

怎么办呢？陈襄苦思，不得良策。这天上街闲逛，见很多人都买上香烛纸品，向城外赶去。陈襄问是什么事？烧香人说：“城外山上奶奶庙大钟显灵了，都去求佑祈福呢！”陈襄听到这里，计上心来。

他命人把疑犯押来，告诉他们：“久审不清，也不好长期关押。如今城外奶奶庙大钟显灵，那么还是请神灵来代我们破案吧！我已求签问过了。谁杀过人，手一摸大钟，大钟就会响，这就押你们去摸钟。”

他事先派人去奶奶庙中，将钟楼上窗户堵死，门上吊上门帘，然后把大钟涂上墨。收拾停当，疑犯们也都押来了。陈襄便让他们挨个进去摸大钟，从这个门进，从那个门出。

陈襄来到出口处，让手下人挨个检查摸钟出来的疑犯的手。出来一个，两手黑黑；出来一个，两手黑黑。陈襄心里想难道自己真抓错了人？

那个偷窃杀人犯真在其中。那天晚上，本想发一注大财，不想偷女主人首饰时被主人发现，喊将起来。窃贼见难以脱身，凶念顿时，刀起头落，连杀三人，分文没顾上取，只逃得性命回来。他怕官府追查，当夜将血衣、凶器远远埋在深山中，洗净身子，刚回到家，衙门里已有人在家等候。

窃贼知道，承认了这凶案，不是凌迟，就是分尸，所以无论怎么刑讯，都死口不招，但没想到县令却请神来破案。那时人都很迷信，窃贼早就听人说奶奶庙神钟显灵的事。手一去摸，大钟一响，自己这条小命就完了！怎么办？怎么办？ 窃贼突然灵机一动，让自己去摸时只比划一下，手不碰到钟，那它还会响吗？

主意已定，窃贼看了看外边没几个人了，怕遭怀疑，于是进了钟楼，在钟前小心地比划了一下，手没碰在钟上。那钟果然没响！窃贼心中大喜，笑嘻嘻地出了钟楼。

钟楼出口，衙役一见这个出来的手上无墨，忙报告陈襄，陈襄哈哈大笑，喝令手下人将他抓起来捆好。窃贼出门看见同伙都两手黑黑，暗叫上当，但这时已迟了。

陈襄善借时人迷信心理，巧作安排，借神灵之威，也靠人智破了此案。

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