越南建国不久，在苏联的支持下，在获得独立战争胜利，自信心膨胀的情况下，越南开始大规模反华，强行将西沙群岛，南沙群岛纳入其版图范围，并出兵占领了这些岛屿，同时对中国大陆边境发生多次冲突。越南的这种行为严重威胁中国周边安全，对于是否打这一仗，决定很难下，中国已经十几年没打过仗了，战后也表明当时中国的兵员素质确实有所下降。
多年形式主义的危害和部队训练的落后，我军单兵的作战能力与多年战争磨难下的越军不能同日而语，山林作战对我军更是陌生和薄弱，误伤这类的血的教训也就不足为奇。对于小弟弟（越军）的小把戏老大哥（我军）很快总结提高，从第二、三天开始，我军各部队就采用了炮火延伸射击、步坦交错推进、山脊制高点向下冲击和封堵山洞打法，以小部队牵制肃清越军骚扰人员，大部队不怕疲劳和牺牲，在山地丛林中迅速回，越军的主力部队和高平、凉山等省会实施战略包围。
一个月就完成了预定作战任务，中国军队从越南撤军，撤回途中炸毁越南境内公路铁路等重要设施，回收之前援助越南的物资，中国撤军后，双方边境摩擦仍然频繁，开始了长达十年的对越战争。根据对越自卫反击战档案记载，战争中共歼灭越军近60000人，其中击毙敌人42000多人，击伤10000多人，俘虏2000多人。同时，彻底摧毁了越南整个边境地区的军事设施。
1979年5月17日，越南《人民报》发布一篇题为《截至一九七九年三月底一些目前可以看见的损失的初步统计表》的报表，里面统计了对越自卫反击战越方的部分损失。
具体如下：
(一)被毁灭的市：总数四个中被毁灭四个，占百分之一百。
(二)被摧毁的乡：总数三百二十个中被摧毁了三百二十个，占百分之一百。
(三)城市里被摧毁的民房面积：六十万平方米。
(四)城市里失去住房的人数：十五万。
(五)农村中被摧毁的住房：四万五千座。
(六)农村中失去住房的人数：二十万。
(七)被摧毁的中、小学校：总数九百零四所中的七百三十五所遭摧毁，占百分之八十一。
(八)没有学校读书的学生人数：十八万。
(九)被破坏的幼儿园：总数六百九十一所全部被破坏，
(十)失去学习场所的儿童人数：一万四千。
(十一)失去学校的教师人数：五千五百七十。
(十二)被破坏的医院和卫生站：总数四百三十所中的四百二十八所被摧毁，占百分之九十九点五。其中；省级医院总数四所全部被破坏，占百分之一百；县级医院总数二十六所中的二十四所被摧毁，占百分之九十二；乡卫生站总数四百所全部被破坏，占百分之一百。
(十三)被破坏的林场：总数四十二个中的三十八个被破坏，占百分之九十。
(十四)被破坏的农场和农业站：四十一个。
(十五)被杀死或被抢走的牛：总数二十六万头中的十五万七千头被杀死或抢走，占百分之六十。
(十六)被杀死或抢走的猪：总数三十万五千头中的二十四万四千头被杀死或抢走，占百分之八十。
如今的越南，仍然视中国为其最大威胁，保留了庞大的陆军规模。当年的中越战争中，越南国力遭到严重消耗和破坏，越南在抗击法国和美国时出于安全的考虑，将战略物资基地大都建立在北方，靠近中越边境的地方，全国统一后，也没有改变这一情况，导致被我国全部破坏，长期陷入瘫痪，损失惨重。
