在冷战时期，美国和苏联特别重视重型超音速轰炸机的研发。这种极其复杂且昂贵的技术仅仅因为是对抗双方核三位一体的一部分，就变得至关重要。今天我们将讨论苏联的超音速轰炸机图-22，它获得了一个讽刺性的绰号——“超音速酒精运输机”。
1954年，苏联投入使用了重型多用途飞机图-16。这款飞机主要作为轰炸机和导弹发射平台使用。尽管“十六号”在空军服役直到1993年，但早在1950年代中期，人们就已经意识到：这款新飞机的服役寿命将比预期的更短。当时，航空制造业发展迅猛，而美苏之间的军备竞赛直接推动了这一进程。在冷战时期，保持战略航空兵的“战斗力”无疑是生死攸关的问题。因此，早在1955年之前，OKB-156设计局就已经开始着手研发新机型。
新型轰炸机的研发分为两个方向。第一个方向是苏联设计师尝试在现有的图-16基础上打造新的轰炸机，而第二个方向则完全专注于设计一种全新的机型。很可能在研发过程中，也考虑到了来自美国对手的进展。1956年，美国首次成功试飞了历史上第一款超音速远程轰炸机B-58“盗贼”（Hustler）（1960年投入使用）。这种新型轰炸机的出现，让苏联处于极为不利的境地。为了确保国家的防御能力，苏联不得不尽快赶上美国。
终于，1958年，新的图-22轰炸机首次升空。经过四年的改进，飞机终于进入了部队服役。虽然这款苏联轰炸机在性能上不如美国的B-58，但对于当时的技术水平来说，它的性能也并不算差。图-22由一对TRDF RD-7M2发动机驱动，最大时速可达到1,610公里/小时。该轰炸机的作战半径为2,500至2,700公里，最大升限为13.3公里。标准作战负荷为3吨，最大负荷可达到9吨。该飞机能够携带多种类型的炸弹，包括常规、化学和核弹。1965年，在图-22原型机的基础上，推出了改进型图-22KD，这款飞机可以发射超音速巡航导弹X-22“风暴”。此外，还基于原型机研发了侦察型、训练型、出口型以及电子干扰机型。
遗憾的是，图-22的命运相当艰难。轰炸机的设计（特别是在最初版本中）并不理想，导致这架飞机明显存在安全隐患。从1958年到1992年，图-22的不同型号在航空事故中损失了70架飞机，而它们的总生产数量为311架。在使用过程中发现了许多缺陷，其中一些缺陷相当严重。例如，在超音速飞行时，飞机变得难以操控。调查结果显示，问题出在发动机与尾翼的相对位置不佳。还有其他问题，包括发动机、起落架和设备等问题。由于事故频发，飞行员们给这架飞机起了个不太好听的外号——“食人者”。
不过，图-22还有另一个具有讽刺意味的外号。飞机被称为“超音速酒精运输机”。这个外号是由图-22的飞行员或技术人员起的，因为“二十二”号飞机使用了一种特殊的冷却系统，工作原理是依靠酒精。该轰炸机的设计中使用了不少于460升酒精！恶意的说法是，由于这一设计，负责维护图-22的技术人员不仅常常酗酒，还偷窃酒精，这给上级带来了不少麻烦。不过，并没有确凿的证据能够证实这些“传说”。
最后，值得指出的是，美国的B-58“盗贼”（Hustler）的命运也并不比图-22好。尽管这款飞机的设计总体上成功，没有严重缺陷，但美国军方对其飞行性能并不满意。更让政府的“会计师”们不满的是，B-58的生产和维护费用高得惊人，即使是美国人自己也觉得负担过重，结果在1970年，这款飞机被“退休”，而苏联的图-22却继续服役，并且甚至出口到第三国（主要是中东地区）。此外，图-22的惨痛经历在开发苏联最秘密的轰炸机时发挥了重要作用。这款完全全新的飞机（尽管名称相同）于1969年问世——超音速远程轰炸机和导弹轰炸机图-22M。这个新型飞机至今仍为俄罗斯所使用。
