《三国演义》作者是以刘备阵营为主线描写各路豪杰纷争，到“三足鼎立”的演义。“三国”中哪位武将功劳最大，起决定的作用呢？我认为是刘备阵营中的关羽。

关羽从桃园结义起一直追随刘备，到替曹操当差“斩颜良，诛文丑”，一直到荆州投奔刘表，这些都不谈。就从刘备军团被曹操追杀到长坂坡开始，到关羽大意失荆州，兵败麦城被杀，这段时间内看关羽做了哪些贡献和决定性的作用呢？

一、刘备被曹操追杀至长坂坡时，是关羽领着江陵的水军到汉津来接应刘备，退至夏口，避免刘备军团覆灭。

二、“赤壁之战”中，关羽在华容道放走曹操，使“隆中对”的战略得以实施(注:原因另一篇说过，这里不赘述)。

三、镇守荆州。取长沙收黄忠后，关羽被封襄阳太守、荡寇将军。此时襄阳另一半在曹操手上，由乐进把守。关羽驻江北，在此期间重修江陵城。后刘备入蜀助刘璋防御张鲁，留张飞、赵云、诸葛亮与关羽共同守荆州。之后，刘备与刘璋决裂，军师庞统战死。刘备召张飞、赵云、诸葛亮入川，留关羽督办荆州。刘备平蜀后，授权关羽全权负责荆州，守卫蜀汉的北大门。

四、发动襄樊战役，威镇华夏。

关羽留南郡太守糜芳守卫江陵，留将军傅士仁镇守公安，自己率领大军攻打襄阳和樊城。关羽利用汉水暴涨的机会水淹七军，降于禁，斩庞德，威镇华夏。连曹操都想迁都避开关羽的锋芒。北伐是蜀汉的国策，能独自发动的将领，纵观整个三国，恐怕就关羽独一人。

所以，关羽是“蜀汉”中功劳最大的将领，其作用直接影响“蜀汉”的国运。即使后来的“大意失荊州”和“走麦城”也直接影响刘备的战略决策。张飞因关羽之死被部下所杀，刘备因关羽之死而发动“夷陵之战”。