全媒体记者 谷桔
2月9日（正月十二），天朗气清。对于湘乡市壶天镇壶天村的村民来说，这是新的一年中第一个特别的日子，盼了一年，持续4天的壶天火龙灯节于当天拉开帷幕，在壶天传承了150余年、寄托着人们美好祝愿的火龙灯正式出灯啦！
壶天火龙激情开舞。（记者 李新辉 摄）
热火朝天
为了今年的火龙灯节，壶天火龙灯会自元月份就开始做准备了。壶天火龙灯包括龙珠、龙头、龙身、龙尾4个部分，全长共计11节，制作工艺繁复、精致，要用竹、木、纸、布编扎，再包裹、彩绘、置灯而成。
经过精心准备，一条威武而漂亮的火龙呈现在大家面前：火龙以白、红、黄为主色调，高大的龙头长2米至3米、宽1.2米至1.5米，龙身总长约31.7米，龙尾长约1.2米，全身呈微微弯曲的翘柳形。
夜幕降临，从四面八方赶来的人们早早守候在壶天中心小学，学校广场上、教学楼阳台上，甚至是桌椅、坡地等任何一处高地，都站满了观众，孩子们则坐在父母的肩头翘首以盼。
18时30分左右，锣鼓响声震天，鞭炮礼花齐鸣，火龙灯在众人的期待中隆重登场。与此同时，火壶表演者双手挥动起来，火苗瞬间窜出几米高，引得众人拍手叫绝，还有演员不停甩动手中的火流星，星星点点的火苗飞动，煞是好看。随后，启猖仪式举行，火龙灯便正式舞起来了。
“龙头是最难舞的，要力气大，还得灵活。”21岁的小伙傅泓身高达1.9米，今年是他第一次舞龙头，只见他举起10多公斤的龙头，跟随前面的龙珠时而盘旋向上、时而俯首嬉戏，龙身、龙尾巧妙与之呼应，礼炮声与欢呼声交织在一起，热闹非常。正当他舞得起劲，竟有不少人来“抢”龙头，原来，当地人对火龙灯十分喜爱，都想上前舞两把，还有不少观众争相摸一摸火龙沾沾喜气、福气，这也让本就热闹的场面更欢腾了。
在广场上舞动一番后，火龙灯开始走街串户。此时，40盏写有“五谷丰登”“新春快乐”等吉祥语的排灯、24盏花灯以及观众们纷纷加入，一支由指挥、先行、火龙主体、配套辅体、乐队等部分组成的队伍喜气洋洋、浩浩荡荡出发。火龙灯所到之处，家家户户张灯结彩，村民们纷纷走出家门，以烟花礼炮热烈迎接，以此寄托祈愿、招财、纳福的美好愿景。
源远流长
壶天火龙灯是我市的一项市级非物质文化遗产，据考证其源于清光绪元年，是民众为避免火灾而自发的一种民俗行为，每年正月十二至正月十五，当地都要举办火龙灯会。
完整的壶天火龙灯民俗活动程序紧凑、内容丰富，依次为排街、出灯、扫墓、闹元宵、化灯。“排街”是提前告诉镇上所有居民做好迎灯准备；“出灯”是鸣炮开路，挥舞火龙，全镇欢腾；“扫墓”在正月十四，群众们纷纷迎接火龙寓意赶走孤魂野鬼，安抚亡灵；正月十五“闹元宵”是最热闹的一天，家家户户求保来年平安发达；“化龙”为最后一个程序，意在保佑一方平安，祈求风调雨顺。
随着时间推移，壶天火龙灯民俗活动的扎制工艺、配乐舞姿、表演程序等逐步完善，并不断创新。凭借独特的艺术魅力，壶天火龙灯给人留下了深刻印象。其特点在于一个“火”字。火龙灯主体有火，同时出现的火流星、花灯、排灯、烟花、鞭炮、响铳、孔明灯等也都有火，形成了红火热闹的氛围。其规模体现一个“大”字，工作人员多达几百人，加上围观群众，整个巡游队伍规模宏大，连绵300米以上，场面十分震撼。其表演呈现一个“繁”字，舞龙花样繁多，其他辅助表演五花八门，多姿多彩，令人目不暇接。
如今，壶天火龙灯表演深受群众欢迎，每每举行活动都会吸引周边众多观众前来观看，已然走出壶天小镇，成为湘中地区最具民间韵味的传统文化活动之一。历经150多年依旧生生不息，这条火龙承载的不只是人们对国泰民安的祈祷，更是薪火相传的舞龙人对非遗文化的传承与坚守！
