乌林镇有着悠久的历史，西周时期，黄蓬山为州国都城。汉代时期，属州陵县治。唐、宋时期，属沔阳县、玉沙县。明、清时期，属沔阳州、文泉县。民国时期，属沔阳县。民国三十八年（1949年）5月，属新堤市黄蓬区。1951年6月，为洪湖县一区乌林乡。1958年9月，成立黄蓬公社。1961年5月，改属郊区。1987年10月，设乌林镇。2001年2月，石码头办事处并入乌林镇。
乌林镇是洪湖市区的“东大门”，南濒长江，与赤壁市隔江相望，东与老湾回族乡接壤，西与新堤街道、小港管理区交界，北与汊河镇、大同湖管理区毗邻。西接洪湖经济开发区，距洪湖城区17公里，全镇辖周家坊、叶家洲、王家洲、铁铺桥、李家桥、联合、胡范、三角、水府、香山、乌林、松林、黄蓬山、青山、莒头等16个行政村，户籍数13281户、总人口约4.8万人，国土面积约118平方公里。
乌林镇是著名的文化古镇、温泉小镇、旅游强镇、交通要镇，拥有三国古战场、汉王陈友谅故里等众多历史文化遗迹和悦兮半岛国际温泉度假村。
乌林镇交通便利，武监高速、江北东高速、仙崇线、汉沙线沿线穿境而过、赤壁大桥、洪湖港区。
