1418年，姚广孝躺在病床上奄奄一息，朱棣去探望时问他：“你还有什么遗愿吗？”姚广孝叹了一口气道：“僧人溥洽被关得太久了，求陛下赦免他！”朱棣脸色变幻了好几次，最终一咬牙：“朕答应你！”姚广孝心满意足地离开了人世。
溥洽是建文帝朱允炆的主录僧，和姚广孝相识于微末，同为和尚，又且都有远大志向，便成了很好的朋友。
但二人的政治理想各不相同。
姚广孝被人称为妖僧，他扶持朱棣，为他靖难出谋划策，世人也称为“黑衣宰相”，是个很有智谋、很有野心的人。
姚广孝家族世代行医，他十四岁出家后学习了阴阳术数，并没有行医的理想。他精通儒书，也曾应召入京考试，但朱元璋并没有看中他，因此在遇到朱棣之前，他一直寂寂无闻，没有崭露头角的机会。
马皇后病逝后，皇室召集了很多僧人进宫诵经祈福，各地的藩王也都得回朝吊唁。
姚广孝被选进了宫中，在宫里诵经的时候，姚广孝一直在暗中观察这些藩王，最后他看中了燕王朱棣，觉得朱棣将来肯定能成大事。
姚广孝选择了朱棣作为自己的合作伙伴，并随朱棣回北平，成为燕王的智囊。与此同时，一起进宫的好朋友溥洽在这个时候则留在宫里，选择侍奉皇孙朱允炆。
建文帝朱允炆登基，为了巩固自己的皇位，开始削藩，周王、齐王等藩王都被废了，燕王朱棣也意识到自己的处境，要么被动挨打，要么主动反击。
姚广孝建议朱棣攻入都城夺取皇位，为他出谋划策。后来，李景隆的军队来攻打的时候，姚广孝亲自画了防御图，帮助朱棣成功抵挡住了长达两个月的进攻。
这一战之后，朱棣对姚广孝更加信任了。
靖难之役，朱允炆下落不明，有传闻他被主录僧溥洽藏了起来，为了逼问建文帝下落，姚广孝和溥洽这对老朋友又见面了。
溥洽抵死不从，也不承认，并咬死不知道建文帝的下落，朱棣一气之下将他关进监狱，这一关就是十五年。
姚广孝这个人不为财，不为权，从他的个人生平来看，这个人纯粹为了个人理想，想证明自己可以改变世界。
因为靖难成功后，他一直住在寺庙里，朱棣几次建议他蓄发还俗，并承诺给他高官厚禄，他都不接受。
朱棣登上皇位对功臣封功论赏并不吝啬，而且他和朱元璋不同的是，并没有对当初为他出生入死的大臣们赶尽杀绝，鸟尽弓藏。姚广孝想要明哲保身，也不至于要一直躲在寺庙。
朱棣给了他很多金银财宝，他都捐了出去，给他美女他也不要，恪守戒律清规。
直到他临终之时，惦记着他的老朋友溥洽。他向朱棣提出了最后一个请求：赦免溥洽。
朱棣思索了好久，再三权衡，决定给姚广孝这个面子，这么多年劳苦功高，也没怎么索取过什么，就答应了他的请求。溥洽因此重获自由。
