1616年正月，努尔哈赤发起宁远之战，明军守将袁崇焕以红夷大炮反击，他不幸被大炮所伤。
4月，努尔哈赤带伤坚持征讨蒙古喀尔喀部，导致伤势加重，再加上他长了毒疽，被迫到清河温泉养病。
8月，努尔哈赤病重，他意识到自己命不久矣，便准备乘船返回盛京，并派人召大妃阿巴亥到浑河见面。
8月11日，努尔哈赤与阿巴亥见面了，但当天他就在去世了，享年67岁。
阿巴亥是努尔哈赤的第四任大妃，是多尔衮三兄弟的母亲，当时只有36岁，美貌无比，努尔哈赤去世后，她带着悲痛的心情将丈夫的遗骸运回盛京。
11日晚，阿巴亥惊魂未定，一场针对她阴谋却在开始实施，皇太极带人闯入后宫，以努尔哈赤遗诏让其殉葬为由，残忍地逼其自杀。
当时，阿巴亥的三个孩子，除了大儿子阿济格22岁，多尔衮和多铎都只有十几岁，为了换取孩子们的安全，她选择自杀为努尔哈赤殉葬。
那么，皇太极为何要逼死一个女人呢，背后隐藏着什么惊天阴谋？
一、嫁给努尔哈赤，成为女真大妃
阿巴亥是乌拉那拉氏，乌拉部主满泰之女，布占泰的侄女，1590年出生。
历史上，乌拉那拉氏与爱新觉罗氏是死敌，进行了持久的战争。
阿巴亥三岁的时候，他的父亲满泰与叔叔布占泰联合九个女真部落对建州女真发起进攻，结果遭遇惨败，满泰侥幸逃走，布占泰则被捕，成为努尔哈赤的俘虏。
1596年，乌拉部发生严重内讧，满泰被部下所杀，在努尔哈赤的帮助下，布占泰回到部落成为新的部主，并将6岁的阿巴亥收养。
布占泰成为乌拉部主之后，采取与建州女真和善的策略，并将自己的堂妹嫁给努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐。
1601年，为了加强两个部落之间的关系，布占泰又做主将11岁的阿巴亥嫁给努尔哈赤，此时努尔哈赤42岁，两人年龄差距达到了31岁。
据记载，阿巴亥美貌无比，虽然年纪小，但很聪明，擅长随机应变，因此努尔哈赤很喜欢她。
当时，努尔哈赤的大福晋是皇太极的母亲孟古哲哲，她是努尔哈赤的第二任大福晋，之前比较受宠，但随着阿巴亥的出现，她开始逐渐失宠。
1603年，孟古哲哲因失宠而抑郁去世，这成为皇太极心中永远的痛，却是阿巴亥人生的开始，因为她取代孟古哲哲成为大妃。
从1605年开始，阿巴亥相继生下三个儿子，因此越发受到宠爱，即便在此期间乌拉部被努尔哈赤所灭，也没有对她产生影响。
据记载，阿巴亥非常擅长随机应变，在努尔哈赤攻灭努尔哈赤的过程中，她知道乌拉部难以逃脱覆灭的命运，为了留下火种，她选择支持努尔哈赤，不但坐稳了大妃之位，还使得努尔哈赤善待了乌拉部投降的部众。
阿巴亥有多受宠？
史书记载了这样一个故事，说因为阿巴亥受宠，所以努尔哈赤爱屋及乌，对她的三个孩子也另眼相待。
有一次，皇太极喜欢的元妃钮钴禄氏因为见到阿济格时没有下轿，被努尔哈赤知道了，努尔哈赤为了维护阿济格的尊严，竟然下令皇太极将钮钴禄氏休弃，这件事无疑加剧了皇太极与阿巴亥母子之间的矛盾。
为了表达对阿巴亥三个孩子的爱，努尔哈赤还干了一件事，那就是将自己掌控的两黄旗分为四个部分，自己统领一部分，剩下的三部分分别交给阿济格三兄弟，并且将两黄旗所有属民让三人统领。
努尔哈赤的这一做法，让阿济格三兄弟成为举足轻重的人物，在建州女真内部拥有实权。
二、与代善传绯闻，卷入夺嫡之争
在蒙古、女真等北方少数民族内存在一种婚姻制度，即收继婚制度，即父亲去世后，其妻妾可以由没有血缘关系的儿子继承。
随着努尔哈赤年纪越来越大，为了让心爱的阿巴亥有个归宿，他决定让阿巴亥在自己死后嫁给二儿子代善。
代善，努尔哈赤的第一任大妃佟佳氏的次子，他的同胞哥哥褚英死后，他被立为太子，是努尔哈赤的继承人，掌管正红、镶红两旗，实力强劲。
对于努尔哈赤的想法，代善是很清楚的，他为此感到高兴，因为他的太子之位将变得更加稳固。
而阿巴亥也很喜欢代善，因为以代善的权势，她在努尔哈赤去世后，可以有个强有力的靠山。
但是，后来发生了一些事，却给带两人带来了灾难。
事情是这样的，努尔哈赤的一个小妾德因泽向他告发，说阿巴亥曾两次给代善送饭，代善都很高兴地收下了；并且，阿巴亥曾一天之内三次派人去代善府邸表达问候，还曾两次走出后宫与代善秘密私会。
这让努尔哈赤不能忍，自己还没死了，代善和阿巴亥就急着给自己“戴绿帽”，简直大逆不道！
于是，努尔哈赤派人调查此事，许多贝勒、大臣都说，代善与阿巴亥曾眉目传情，但并没有查到两人私通的直接证据。
努尔哈赤醋意大发，又不想家丑外扬，于是以私藏金银的罪名将阿巴亥休弃，导致阿巴亥只能住在一个小木屋里，每天还要自己煮饭吃，过得十分凄惨。
至于代善，当时他虽然没有受到处罚，但他的威信一落千丈，努尔哈赤明显开始疏远他。
后来，代善因为重宠爱小妾，而与两个儿子产生矛盾，努尔哈赤借机对其进行打压，废除了他的太子之位，同时下令阿敏、莽古尔泰、皇太极、德格类、岳讬、济尔哈朗、阿济格、多铎、多尔衮等人为和硕额真，共同参与议政。
如此一来，阿巴亥和代善因绯闻之事，先后受到了努尔哈赤的严厉处罚，两人也因此交恶，都责怪对方是害自己之人。
不过，阿巴亥还是很有手段的，她与努尔哈赤分开的日子里，并没有自暴自弃，而是从容谋划，步步为营，只一年多之后，努尔哈赤就将她接了回去，重新封为大妃。
阿巴亥究竟使用了什么手段，史书没有记载，但根据史学家推测，她应该是利用了努尔哈赤对她的不舍大做文章，并让努尔哈赤相信她没有提前投入代善怀抱。
当然了，阿巴亥的部落虽然覆灭，但依然是一股强大的势力，是努尔哈赤需要拉拢的对象，可以给努尔哈赤很多帮助，所以努尔哈赤才会尽弃前嫌，将她召回。
阿巴亥回归之后，地位比以往更加稳固，并且他的三个儿子重新掌握了两皇旗。
一个问题是，阿巴亥与代善的绯闻是真是假？
这个已经无从考证，但可以肯定的是，有人想借此事打压二人，从而达到夺嫡的目的。
而这个背后操控一切的人，被许多人怀疑为皇太极，因为皇太极一直想要争夺汗位，代善是他登上汗位最大的绊脚石。
三、被努尔哈赤信任，积极为儿子谋划
阿巴亥复位之后，意识到自己虽然是大妃，但面对的敌人很多，更何况努尔哈赤的其他儿子都想成为继承人，为了三个儿子着想，她必须有所谋划。
于是，以往那个不问政务的柔弱女子，开始以一种全新的姿态出现，阿巴亥时常跟随努尔哈赤征战或出席各种典礼，她积极向努尔哈赤建言献策，利用自己的智慧帮努尔哈赤治理国家。
久而久之，阿巴亥成为努尔哈赤身边重要的智囊，并取得了掌管一部分政务的权力，她的地位因此得到极大提升，对后金的政局有着极大的影响力。
阿巴亥的崛起，让代善、皇太极等人都感到紧张，尤其是皇太极，他一心想要夺取汗位，阿巴亥的存在，对他来说无疑是个巨大的威胁。
前文提到，努尔哈赤废掉代善之后，让几位和硕额真共议国政，这其实是他没有想好立谁为太子的替代举措，是为了避免诸子产生夺嫡之争，也是给自己争取思考的时间。
在史书中记载了这样一个故事，说努尔哈赤废掉代善之后，曾问自己的堂弟阿敦：“诸子之中谁可以代我者？”
阿敦与皇太极比较友善，支持皇太极成为大汉，于是对努尔哈赤说，“智勇俱全，人皆称道者可。”这话其实暗指皇太极，努尔哈赤不置可否。
代善得知此事后，对皇太极十分痛恨，认为是皇太极害自己被废的，的两人矛盾因此加剧，几乎水火不容。
而阿敦见努尔哈赤没有同意立皇太极为太子，便想当然认为代善可能还有机会，于是果断当了骑墙派，竟然跑去告诉代善，说皇太极、莽古尔泰和阿济格都想陷害他，让他做好防备。
代善为了自保，便向努尔哈赤哭诉，努尔哈赤就召皇太极等三人问话，尽管三人矢口否认，但努尔哈赤已经意识到夺嫡之争已经开始，为了避免内斗削弱国力，所以不再立太子，而是用硕额真议政来缓解矛盾。
代善被废后，皇太极认为，阿巴亥是现任大妃，她的三个儿子之中某一个，成为汗位继承人的可能性很大，自己只握有正白旗一旗而已，想要成为大汗，就必须击败阿巴亥。
但是，阿巴亥的权势很大，三个儿子又手握八旗中最强大的两黄旗，根本没人可以击败她，他只能等待合适的时机，同时寻找强大的盟友。
而阿巴亥之所以频繁参与政务，自然是为了三个儿子考虑，她知道要想保护自己及家人，就必须让自己的儿子成为大汗。
于是，一场围绕汗位的争夺战在无形之中展开，但努尔哈赤子自废掉代善之后，对于立谁为太子一直顾虑重重，迟迟下不了决断，他甚至认为实施议政制度，也未尝不是件坏事，这样就可以推举一位大家都支持的人为大汗了。
事实上，阿巴亥为了让儿子成为大汗，是做了不少铺垫的，也曾对努尔哈赤实施影响，但没有得到想要的结果。
努尔哈赤这一拖就是五六年，直到他去世前夕也没有立下太子，这位日后的汗位之争埋下了伏笔。
四、遭皇太极暗算，惨被逼死殉葬
努尔哈赤晚年，有资格、有能力成为继任大汗的人，其实并不多，主要集中在几个嫡子当中。
当时，努尔哈赤的几个嫡子之中，二儿子代善已经被明确为没有资格；第二任大妃富察氏所生的五儿子莽古尔泰，虽然是四大贝勒之一，但为人粗暴，也没有人支持，母亲又是罪人，所以也没有资格。
剩下的四个嫡子，一个是四大贝勒之一的皇太极，再就是阿巴亥的三个儿子了。
皇太极的优势是，他年长且有才能，战功比较卓越，自爱军事和政治上都很有经验，但劣势是树敌众多，阿巴亥不支持他，代善也不支持他。
而阿巴亥的优势是，她本人是大妃，三个儿子又掌握着两黄旗，劣势则是大儿子阿济格并没有什么才能，其他两个孩子都未成年，且与皇太极、代善敌对。
因此，在这场错综复杂的夺嫡之争中，并没有谁有绝对的把握登上汗位，直到努尔哈赤去世，胜利的天平才开始向皇太极倾斜。
前文提到，努尔哈赤去世前，曾将阿巴亥召到浑河见面，原本他只是想早点见到阿巴亥，却无意间让阿巴亥陷入危险之中。
阿巴亥离开京城后不久，代善、皇太极等人就得知了父亲病死且没有留下遗照的消息，便开始各自谋划。
当时，代善与皇太极处在对立面，原本是不可能支持皇太极的，但他的长子岳讬、三子萨哈璘见形势紧急，于是劝他说：
国不可一日无君，宜早定大计，四贝勒（皇太极）才德冠世，深契先帝圣心，众皆悦服，当速继大位。
在自己无法成为大汗的情况下，代善认真分析了局势，与其让阿巴亥的儿子当大汗，从而将自己置于危险之中，不如支持皇太极为大汗，这样两人就可以尽释前嫌，自己也能以拥立之功而保住权势。
于是，代善当即召开诸贝勒大臣会议，在会上首先提议拥立皇太极为大汗，皇太极正发愁如何才能夺取汗位，听代善说要支持自己，便感到十分高兴。
由于代善掌握两旗，皇太极掌握一旗，所以其他贝勒也不好说什么，便支持皇太极成为大汗。
那时候，阿巴亥不在盛京，导致两黄旗群龙无首，这就导致在诸贝勒大臣会议上，两黄旗大臣的反对显得苍白无力。
原本，事情到这里就有了结果了，但皇太极考虑到阿巴亥的权势以及两黄旗的巨大威胁，自己想要坐稳汗位，就不得不做些谋划。
于是，皇太极与代善商议，最终决定伪造遗诏让阿巴亥给努尔哈赤殉葬，只要阿巴亥不在，再夺回两黄旗，那阿巴亥的三个儿子就不足为惧了。
很快，皇太极和代善就让人准备好了努尔哈赤的遗诏，由于阿巴亥不在宫中，所以这件事很容易就办成。
第二天，阿巴亥带着努尔哈赤的遗体返回盛京，她因为丧父而处在悲痛之中，所以没有来得及谋划夺取汗位之事。
事实上，阿巴亥太过自信了，她认为以自己大妃的身份，在拥立大汗这件事上是有优势的，她没想到的是，代善竟然与皇太极达成了和解，准备联手对付她，而且行动速度非常快。
当天晚上，阿巴亥在自己房间休息，她感到伤心而劳累，准备休息一下，但代善和皇太极却带人突然闯进她的房间，向她宣布了努尔哈赤的遗诏。
遗诏指责阿巴亥虽然长得美，但内心十分嫉妒，时常让努尔哈赤感到不高兴，努尔哈赤担心留下她会祸乱国家，所以让其殉葬。
阿巴亥听完，当然不从了，这个时候皇太极和代善等人又说，这是先帝的命令，你不从不行！
后饶丰姿，然心怀嫉妒，每致帝不悦，虽有机变，终为帝之明所制。留之恐后为国乱，预遗言于诸王曰：俟吾终，必令之殉。诸王以帝遗言告后，后支吾不从。诸王曰：“先帝有命，虽欲不从，不可得也。
阿巴亥说到底是个弱女子，面对咄咄逼人的众人，她感到十分无助，只得选择服从，她换上镶满珠宝的衣服，哭着对代善和皇太极说：
吾自十二岁事先帝，丰衣美食，已二十六年，吾不忍离，故相从于地下。吾二子多尔衮、多铎，当恩养之。
阿巴亥见事情到了这个地步，便不打算继续挣扎，只求代善和皇太极善待她的三个儿子，得到了代善和皇太极的同意。
在得到满意的答复后，阿巴亥便从容自杀，死时年仅36岁，这正是一个女人最富有成熟魅力的年龄。
阿巴亥死后，皇太极在众人拥护下登上汗位，他做的第一件事就是将阿巴亥的三个儿子调入镶白旗，由阿济格当旗主，自己则将两黄旗占为己有。
至此，皇太极成功踩着阿巴亥的尸骨登上汗位，不过他信守诺言，善待阿巴亥的三个孩子，多尔衮还被他培养成为军事统帅，成为后金入关的功勋人物。
笔者认为，阿巴亥聪明一世，却在关键时候掉链子，人心的险恶程度和政治斗争残酷性的预估严重不足，在汗位空缺的情况下没有及时采取措施，导致皇太极与代善联合夺取汗位，自己则一败涂地。
