环球网6月8日报道称，经过数年时间和25次试飞，上周一架波音公司研制的MQ-25“黄貂鱼”无人加油机首次成功为一架美国海军的F/A-18F型双座战斗机进行空中加油。此举意味着美国海军多年以来规划的无人加油机项目已经趋于成熟，未来美国海军最多将会订购72架无人加油机，作为航母专用舰载加油机使用。
MQ-25“黄貂鱼”是美国波音公司研制的一种专门用于为航母舰载飞机提供空中加油的无人机。航母舰载加油机目前是美军航母的“标配”，其实就是使用载荷比较大的攻击机或者多用途战斗机，经过改装后外挂“伙伴加油吊舱”和副油箱，专门为战斗机提供空中加油服务。虽然舰载加油机的加油效率远不能和陆基的大型加油机相比，但是依然可以增大舰载战斗机的作战半径，提高飞机的作战效率。
目前全球拥有航母的海军中，只有美国海军拥有专用舰载加油机，其他国家海军的舰载飞机通常都是直接使用战斗机外挂副油箱和伙伴加油装置临时客串加油机，无论是性能还是效率，都和美军舰载加油机差得很远。早年美军主要使用A-6攻击机改装KA-6D型加油机，这是一种专用的舰载加油机；目前美国海军主要使用F/A-18“大黄蜂”战斗机外挂副油箱和加油装置客串加油机。
本次美军测试的MQ-25“黄貂鱼”则是一种专门设计的舰载加油机，而该机最大的特点是，它是一种无人驾驶的加油机。其实无人机上舰已经不是新闻，早在10年前的2011年，美国诺斯罗普公司就为美国海军研制了第一款舰载无人机X-47B型舰载机，而且这还是一款隐身舰载机，该机在美军航母上完成了包括起降在内的全部科目，但是由于飞机本身尺寸重量过小，在测试成功有就结束了项目。
MQ-25在很多方面借鉴了X-47B的经验教训，是一款更为成熟的舰载飞机。MQ-25作为空中加油机，可以在距离航母约900公里远的空域，为战斗机群提供约7吨燃料，从而保证美国海军舰载战斗机的作战半径从现在750公里提升到1300公里左右，提升接近1倍，具备很高的战术辅助效果。而且MQ-25还是一款无人机，因此不会出现飞行员疲劳等问题，可以随时调用，作战效率要明显高于有人驾驶的作战飞机。最重要的是MQ-25是无人机，从而节省了飞行员和与之配套的飞机航电和驾驶系统，不但减小了飞机的气动阻力，还保证用更小的飞机体积，运送更多的燃油，这也是美军最终选择无人加油机的关键。
尽管美军在2018年已经拨款8.05亿美元用于采购4架MQ-25无人机，并且还计划再购买额外的72架同型机，但是这是因为美国海军的航母足够大、载机足够多，因此搭载专门的空中加油机可以提升整个航母航空兵的战斗效率。但是对于世界其他国家而言，由于受航母吨位和甲板面积的限制，可以搭载的飞机数量还是相对偏少的，因此适合美军的土豪做派，并不适合其他国家海军模仿。
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无人机加油有必要跟踪。受油机增加应答器，加油机增寻的装置，设计特殊接口，充分发挥无人机优点。