舍生忘死护家园，众志成城敌胆寒，万里传书真情在，明月常照阿佤山。
这首诗，说的是1954年班老地区四位佤族头人联名给毛主席写信，情真意切表达回归祖国之心的故事。
那么，这班老地区究竟在什么地方？
佤族头人又为何向毛主席提出回归祖国的要求？他们到底是从哪里回归的呢？
班老地区自古以来就是我国的领土，它紧邻缅甸，地处云南省临沧市下属的沧源县西部，方圆近180平方公里。
班老是佤族语，翻译成汉语，就是议事场地的意思。
19世纪80年代，英国殖民者全面侵占了缅甸。
劫掠成性的他们却并未就此收手，又把贪婪的目光盯向了中国云南滇缅边境，富含有色金属矿藏的阿佤山区。
英军先后数次非法踏入班洪、班老等地探测矿产资源，激起了世居于此的佤族同胞的极大愤慨。
在几番阻拦无果之后，佤族群众在头人的领导下奋起反抗，最终将英军赶回了缅甸。
半个世纪后，2千余名英军于1934年再次闯入班洪、班老地区，1千余名佤族群众与他们展开了殊死搏斗。
因为众寡悬殊，武器落后，佤族群众死伤惨重，家园被毁。
此事激起了全国人民的共同声讨，云南景谷县正式成立了由多个民族群众组成的义勇军，和佤族群众一起给予英军以沉重打击，并收复了部分山寨。
英国殖民者眼见硬来不行，又想出了一个滇缅勘界的点子，想要在两国划定边界时趁机占便宜。
岂料阿佤山区17位佤族头人众志成城，团结一心，誓死不让寸土。
他们拿出国民政府颁发的多种证明材料，在勘界期间面对英方时毫不妥协。
至1941年，由于日寇侵占了我国东北、华北、华东、东南等大片河山，中国抗战正处于最艰难的时刻。
西南地区的滇缅公路成为支持抗战的唯一重要生命线，绝大部分抗战物资都要经由这条公路运到国内。
缅甸的英国殖民者借机趁火打劫，以关闭滇缅公路相要挟，国民政府在受制于人的情况下被迫妥协，与英方重新签订了滇缅边界协议。
此次协议所画出的分界线，被称为1941年线，班洪和班老地区就这样被划到了缅甸境内。
然而，太平洋战争不久后便爆发了。
在缅甸的英军被日寇打得一败涂地，根本无暇顾及滇缅边界，1941年线根本就没有在实地画界立桩。
而阿佤山区的佤族人民也从来都没有承认过这条线，滇缅南段边界自此成了一个悬而未决的问题。
阿佤山区的各族群众从来都认为自己是中国人。
他们抗战期间倾尽全力支持滇西南抗日部队，并于1944年在班洪、班老地区与抗日部队携手痛击日寇，取得了最终的胜利。
新中国成立之后，班老地区的佤族头人拉猛，和另外一位头人岩顶的儿子岩火龙于1950年受邀前往北京参加国庆观礼。
他们在北京见到了毛主席，心情十分激动，毛主席还送给他们每人一件毛呢制服，作为纪念。
拉猛回到山寨里便告诉所有的族人：毛主席真好，我们要永远听他老人家的话。
岩火龙也是这样想的，但他的父亲岩顶，却受到逃往缅甸境内的国民党残部的蛊惑，始终不肯相信儿子的话。
无奈之下，岩火龙只得穿上毛主席送给他的制服，然后用手枪自杀，以生命向祖国昭示了自己的忠诚。
1951年，中央访问团来到阿佤山区，当地的四位佤族头人按照过去的旧例，要求访问团的干部代表国家赐予他们封号。
尽管干部们再三向他们解释，可是因为他们不太理解，误以为国家已经放弃阿佤山区了，所以很不高兴。
一位干部急中生智，提议为他们改名。
如此一来，这4位头人都改姓“保”，分别起名叫做卫国、卫民、卫厂和洪忠，他们这才转忧为喜。
至1954年，毛主席收到了他们的联名来信，信中写道：
从前勘定两国边界的时候，英国官员就送东西给我们，想让我们同意划归缅甸，都被我们坚决拒绝了。
班老历来是中国的领土，为什么还有外国人驻扎在这里呢？这令我们很是疑惑不解。
此次来信想请问一下主席，如果班老仍归中国，就请您派解放军前来赶走外国人，保护我们的安全。
如果国家不想要班老了，也请您回信告知一声。
无论如何，班老人民的爱国之心是永远不变的。
这封语言朴实且又情真意切的书信，寄托了班洪、班老地区各族人民心向祖国的一片赤子之心。
毛主席看完后深受感动，并立即安排中央办公厅给头人们写了回信，告诉他们：
祖国不会忘记更不会抛弃他们，如遇困难可以直接向云南省政府请求帮助。
随后，毛主席将此事全权委托给周总理，务必处理好阿佤山区回归祖国的外交事务。
至1956年，在周总理的领导下，我国与缅甸政府开启了边界问题的商讨程序。
1960年国庆节，是班老地区佤族人民得偿所愿、永生难忘的日子。
因为就在这一天，《中缅边界条约》在北京正式签定，班老地区从此回到了祖国的怀抱。
时至今日，班老地区已经建成乡镇规模。
佤族群众在党的领导下努力脱贫、勤劳致富，形成了以畜牧业和种植业为主的有特色、有规模的多元化产业。
古老的阿佤山区旧貌换新颜，四面都是青山绿水，八方传唱幸福歌声。
但佤族人民依然没有忘记，他们身处在祖国的西南边陲，他们是祖国最前线的守护者。
不管是晴空万里还是风霜雨雪，他们都会自发组织起来巡边守界，日复一日年复一年，守护家园从未间断。
云南网：《树牢国家意识，守护神圣国土》
中新网：《云南临沧：班洪、班老佤族人民团结抗英，守疆固土》
沧源县人民政府官网：《地名故事我来讲之班老乡》
